对于每一个在学术圈中摸爬打拼的博士生或准博士生来说，生活的最终目标中一定有一项：成为一名项目负责人（Principle Investigator，PI）。在整个学术生涯中，成为PI，当上“老板”，是建立自己的实验小组，进行独立研究，走向人生巅峰的必要条件。近日，华盛顿大学的研究小组通过数据分析的方式向我们揭示，到底什么样的人最终会变成PI。
这项研究对25604名曾发表过研究论文的作者进行了调查，证明了在学术领域的成功的确是可以预测的。能够从严重饱和的研究人员中杀出重围进化成PI的研究者们，往往具有一些相似的特征。
首先人们必须要面对的一个事实是：成为PI的人在所有科研人员中占据极少数。受调查的25000名研究者中，仅有6.2%的人成为PI。数据显示，从发表文章到成为PI平均需要5-10年的时间——能够在5年之内达到这一目标的人凤毛麟角，但若已经在这个圈子摸爬打拼超过10年还没升职，也大概可以认真考虑放弃这个职业了。
受调查的科研人员中成为PI的比例（左）与他们成为PI所耗费的时间（右）。图片来源：David van Dijk, Ohad Manor, Lucas B. Carey.（2014）Current Biology.
发表的文献当然是学术成功与否的重要评价指标。如人们所预期的，发表论文更多且影响因子（Impact factor，IF，指某期刊的文章在特定年份被引用的频率。）更高的研究者成为PI的几率更大。同样地，发表更多被多次引用文献也有助于目标的达成。
研究人员同时发现，有些PI并未发表过高点数的文章，但他们以第一作者身份发表论文的数量高达平均水平的两倍。这一方面反映了一定程度上数量能够弥补质量，另一方面也反映了科学界对学术人员水平的评价中，第一作者是非常重要的因素——这一观点被另一个数据佐证：成为PI和以非第一作者或共同作者发表文章的数目几乎没有相关性。
最终会成为PI的研究者与那些最终选择离开学术领域的研究者存在许多差距，比如前者发表的文章数量和引用次数都相对较高。对于那些成为PI的人，在发表的文章中也存在不同：相对于其他人，花费少于7年时间成为PI的研究者发表的文章平均被引用次数偏低。这意味着，如果发表的文章足够重要，即使点数偏低，也不妨碍研究者成为PI，只是这个过程会持续很多年。
会成为PI的研究者（红线）和会离开学术圈的研究者（蓝线）在每年每人论文发稿量上的差异。图片来源：David van Dijk, Ohad Manor, Lucas B. Carey.（2014）Current Biology.
独立于这些因素之外，研究人员供职的大学会对其成为PI的几率也会产生直接的影响。在排名较高的学校进行博士或博士后工作的研究者更容易获得PI的位置，并且成为PI的时间也更早。在排除其发表的文献带来的偏差后，结果依然如此。一种可能的解释是，毕竟“牛校”在简历上看起来更有分量。
参与科研工作的时长与研究者所在学校的排名间的关系。红线：终将成为PI的科研人员；蓝线：终将离开学术圈的科研人员。在“出道”的前五年，最终能够成为PI研究者所在的科研院校排名呈现上升态势。图片来源：David van Dijk, Ohad Manor, Lucas B. Carey.（2014）Current Biology.
当然了，这篇文章的作者也承认，这样基于数据分析得出的结论仅能说明因素间的相关性，不能单凭这些数据推断其中的因果。不过即使如此，对于那些立志在科研道路上越走越远的同学来说，文章中的某些结论，仍然具有参考价值。（编辑：Calo）