位于南极极点附近的第二代BICEP望远镜（右侧建筑楼顶的碗状物）检测到了宇宙微波背景辐射中的B模式极化信号。在经过同行评议后，相关论文终获发表。但是，该信号是否来自原初引力波，却蒙上了一层阴影。图片来源：Keith Vanderlinde/Handout/Reuters
3个月前，也就是3月17日，美国哈佛－史密松天体物理中心的科学家召开新闻发布会，公布了他们作出的一个“重大发现”（major discovery）。他们宣称，他们在宇宙微波背景辐射中检测到了B模式极化信号，这可能是宇宙最初时刻存在原初引力波的结果，因此可能为宇宙早期被称为“暴胀”的急剧膨胀过程提供了首个观测证据。（详见哈佛苏萌撰写的《我们看到了宇宙诞生的最初瞬间》一文。）
发布会之后，这一结果在天体物理学界引发争议。许多专家提出，该信号可能只是银河系里的尘埃产生的假象，并非真正源自宇宙创生之初的宇宙暴胀。
6月19日，经过同行评议之后，BICEP2团队关于B模式极化信号的这篇论文，终于被发表在了《物理学评论快报》（Physical Review Letters）上。在发表的这篇论文中，BICEP2团队提供了一些证据，证明他们观测到的信号确实有可能来自原初引力波。
对于其他科学家提出的质疑，BICEP2团队也在论文中作出了直接回应，并相应地修改、删减和增加了部分分析。不过他们也承认，无法排除这样一种可能性——观测到的类似引力波的信号部分甚至完全由尘埃所致。
他们期待未来更多的观测数据可以解决这个问题，从而确认他们的发现是否真能够证明宇宙暴胀。（编辑：老猫）
消息来源：EurekAlert!