一项新的研究表明，北半球中纬度地区长期性的极端天气，比如洪涝和干旱等，可能与地球大气的行星波异常振幅波动有关。这项研究结果今天（6月23日）发表在《自然·气候变化》上。
行星波是一种环绕地球高纬度的高空风。它的流动方向通常是自西向东的，但呈现出蜿蜒曲折的路径。这种大尺度波动能够把热带地区的暖空气带到北方，同时把北极地区的冷空气送至南边。作为中间地带，北半球的中纬度地区的气候受到行星波的很大影响。当行星波的波动振幅过大时，它会改变冷暖空气的流动模式，从而导致欧洲、亚洲和北美洲的极端天气，比如酷暑、严寒、暴雨和干旱等。
图中红色线条即为流动的大气行星波，它的振幅波动可能是导致极端天气的原因。图片来源：NASA
科学家仔细研究了1979年到2012年的大陆气候资料，来确定这段时间内非正常的温度与降水等天气情况，并将结果与行星波的振幅数据做了比较分析。“这种移动的大尺度大气波给不同的地方带来的效果是不同的” 论文作者詹姆斯·斯克林（James Screen）指出，“行星波振幅的异常波动会导致一些地方的酷热天气，而另一些地方则会更寒冷潮湿。”
论文的合著者，墨尔本大学的伊恩·西蒙兹（Ian Simmonds）表示，用来与行星波振幅做比较的是超过一个月的、大面积的极端天气数据。研究结果表明“这类（极端天气）事件是和波形密切相关的”，并且极端天气的发生稍微滞后于异常波形的出现。西蒙兹说，行星波的异常波动增加了极端天气的发生机会，而这些极端天气就包括近年来美国中部、欧洲和中亚的干旱，美国东部的寒流，以及西亚长时间的大雨等等地区乃至世界性事件。
2014年初，美国密歇根湖在极寒天气中冰封的灯塔。极端低温创造宛若《冰雪奇缘》的世界，而我们只能"let it go"吗？图片来源：
面对轮番上阵愈演愈烈的极端天气，西蒙兹总结道：“未来，对我们来说是十分重要的是，这些研究结果将帮助决策者更好地针对极端天气事件进行风险评估，以及对提出有效的实施方案做指导。”（编辑：Ent）