宇宙暴胀理论的创立者之一、美国斯坦福大学的物理学家安德烈·林德。图片来源：斯坦福大学

（艾麦乐/编译）美国哈佛－史密松天体物理中心的科学家在今年3月召开新闻发布会，宣布他们在宇宙微波背景辐射中发现了B模式极化信号。他们指出，这可能是原初引力波留下的印迹，为宇宙早期的暴胀提供了首个直接的证据（参见《我们看到了宇宙诞生的最初瞬间》）。

然而，自公布之日起，这一结果便遇到了诸多质疑。6月19日，在经过同行评议之后，这些科学家终于发表了相关的研究论文。他们在论文中承认，无法排除观测到的信号源自银河系中尘埃干扰（而非原初引力波）的可能性。（参见《原初引力波，还是银河系尘埃？》）

对此，在最新一期的《新科学家》杂志上，荷兰天文学家兼科普作家霍弗特·席林（Govert Schilling）对暴胀理论的创立者之一、美国加利福尼亚斯坦福大学的物理学家安德烈·林德（Andrei Linde）做了一个简短的采访。

席林：在宇宙大爆炸之后随即出现的引力波，如果探测到的话，真能证实你的宇宙暴胀理论吗？

林德：如果BICEP2望远镜确实探测到了原初引力波，那就几乎可以肯定，它们是在宇宙大爆炸后随即产生的。但媒体大肆宣传说，这是暴胀的首个证据。这就不对了：暴胀理论已经得到了大量独立证据的支持。把引力波当成是盖棺定论的确凿证据，我不喜欢这样的说法。

如果我们没有发现引力波，这也不意味着暴胀就错了。在许多版本的暴胀理论中，引力波的幅度小得可怜，因此它们是不会被检测到的。

席林：BICEP2团队采用了一幅尚未发表的银河系宇宙尘埃分布图，以修正尘埃对他们观测结果的影响。这么做在科学上算是对的吗？

林德：对此提出批评是愚蠢的。你必须采用一切可用的数据。如果他们没有采用这些信息，在科学上才算是做错了。或者可以说，虽然对尘埃进行了修正，他们还是有点过于乐观了，宣布发现原初引力波可能为时尚早。但就目前他们所知而言，那个信号百分之百源自银河系尘埃也是不太可能的。

席林：许多宇宙学家说，这个结果经不起时间的考验。你同意吗？

林德：我对可能的结果不会作任何判断——两种情况大自然都能接受。但遗憾的是，这场争论已经变得有点过于情绪化了。我觉得，人们攻击BICEP2团队的方式有点丢人。最终，如果我们把情绪放到一边，每个人都会从中获益。

席林：欧洲空间局的“普朗克”卫星（Planck）会终结这场争论吗？

林德：几个月后，“普朗克”会公布一大批数据。不过也有传闻说，与尘埃相关的结果会提前公布——随时都有可能。“普朗克”和BICEP2是极其不同的两个实验，因此很难将结果整合在一起。而且，就算他们联手，可能也无法得出百分之百确定的结论。很有可能，其他的地面实验仍然是必须的。但这是非常重要的第一步。

席林：如果这一发现得到证实，对宇宙暴胀理论意味着什么？

林德：将会非常非常重要，并且能够排除许多版本的暴胀理论。此外，通过证明引力场不是平滑的，而是量子化的，就像空间本身一样，它还指明了一个量子引力理论——这正是长久以来人们一直在追寻的、广义相对论与量子力学的大一统。

席林：这些观测可以追溯到宇宙年龄仅有10^-35秒的极早期。我们最终有可能解释宇宙真正的开端吗？

林德：绝对有可能。宇宙花了138亿年才把我们带到这里，而仅仅一个世纪之前，我们才发现在自己的银河系外原来另有一片天地。再过30年，我们将绘制出可观测宇宙中最重要的特征，就像几个世纪前航海家们绘制出完整的地图一样。现在的确是宇宙学大发现的时代。（编辑：Steed）