（IvyP/译）动物们可以利用气味来传达一些简单的信息，例如“我很害怕”或者“我压力山大”。不过，如果能够根据交流对象和自己的关系不同而释放出相应的气味信号，那么交流的复杂程度就又提高一层了。
野生大型猫科动物保护组织潘瑟拉（Panthera）的副总裁乔治·席勒（George Schaller）在50年前就注意到了这样一个现象：一群野生大猩猩的头领，银背大猩猩（译注：一般12岁以上的年长雄性大猩猩的背毛色变成银灰色，因此它们也被称为“银背”）散发的气味并非一成不变的。有时候席勒很容易就能闻到这头大猩猩，而其它时候他完全闻不到它的气味。
西部低地大猩猩（Gorilla gorilla gorilla）中的银背雄性。图片来源：afkinsider.com
2007年，为了研究野生西部低地大猩猩（Gorilla gorilla gorilla）的气味交流，科学家和工作人员在位于中非共和国的Bai Hokou灵长类动物保护区（Bai Hokou Primate Habituation Camp）内，用了一整年的时间跟踪观察了一群大猩猩。这群大猩猩是以它们的首领马库姆巴（Makumba）命名的，当时族群中还有3只成年雌性大猩猩、2只亚成体大猩猩、1只黑背大猩猩（成年雄性）、4只少年大猩猩、2只幼儿大猩猩和1只年底才出生的婴儿。
在为期一年的观察中，研究者们用“气味刺激度量表（human pungency scale）”记录下了大猩猩首领的气味：0代表没有气味，1代表比周围植被弱的气味，2则代表比周围植被强的气味，而3则代表气味太强以至于盖过了周围所有气味。同时有两个人进行评分，来保证气味感受的准确性。
随后，科学家们将这些气味的评分与大猩猩之间的社会关系、行为以及听觉信号记录相匹配，包括打嗝、吼叫、拍地、捶胸等各种行为。研究发现，银背大猩猩在以下4种情况下会发出强烈的气味：
- 发出痛苦或气愤的声音时；
- 遇到其它族群的大猩猩时；
- 族群中最年轻幼崽的母亲（和幼崽一起）远离族群；
- 银背大猩猩使用“远程呼叫信号”时（远程呼叫信号用于与非本族群的大猩猩进行远距离交流）。
一只正在捶胸的银背大猩猩。图中为山地大猩猩（Gorilla beringei）。图片来源：arkive.org
研究者们在论文[1]中提到：“银背大猩猩在使用气味和社群成员或者社群外个体进行交流时，气味似乎会根据具体的语境进行调整。”对于生活在丛林中的动物来说，这种交流方式可能很重要，因为雄性头领很容易就会和在附近搜寻食物的社群成员失去联系，而首领的职责之一就是保护社群内其它成员的安全。研究者们提到，大猩猩社群中带着幼崽的雌性大猩猩的处境尤其危险，因为其他雄性竞争者可能会试图向它们求爱，甚至在强迫雌性就范的过程中杀死幼崽。
不过目前，研究仅仅观察了一群大猩猩和它们首领，如果要证明西部低地大猩猩真的会利用气味进行社交，科学家们还需要收集更多资料。（编辑：球藻怪）
参考文献：
- Klailova, Michelle, and Phyllis C. Lee. "Wild Western Lowland Gorillas Signal Selectively Using Odor." PloS one 9.7 (2014): e99554.