小蓝企鹅（Eudyptula minor）是世界上体型最小的企鹅，平均身高43厘米，仅有帝企鹅的三分之一左右。之所以叫“蓝”，则是因其羽毛的颜色。它们出没于南澳大利亚和新西兰的海岸边，以及新西兰查塔姆群岛附近，生命中的大部分时间都花费在海上。这类海鸟的捕食行为一般都鲜为人知。因为，尽管你可以守株待兔等它们上岸了，通过分析粪便来获知它们吃了什么，却很难在茫茫大海上准确追踪和观察它们是如何吃到的——总不能开船追赶吧，况且人家还潜水呢。
澳大利亚菲利普岛上的小蓝企鹅。图片：shutterstock.com
昨天，迪肯大学的莫德·柏林考特（Maud Berlincourt）和约翰·阿诺德（John Arnould）在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）杂志发文，证实已发现小蓝企鹅是成群打猎的，甚至还有不少会一同出海、一同返回栖息地。
新西兰奥塔哥海岸上的小蓝企鹅。图片：Craig McKenzie
有过远洋捕捞经验的渔民们一定知道，在大海上捕鱼不易。由于鱼成群活动，捕鱼是件“要么捞不着、要么捞一堆”的0或1事件。出海一两个月也碰不着鱼群的事情也偶有发生。对企鹅来说，也是这样。小蓝企鹅吃成群的小鱼、小虾、小蟹和小八爪鱼之类。定位这些动物群并不容易，即使遇上了，单兵作战也胜算微茫，群体围攻才是最好的捕食方式。从前，也有人观察到过小蓝企鹅在水面上成群结队，也从绑在企鹅身上的相机里看到过大群企鹅潜水觅食的场景。但这种行为到底有多常见，一直是个谜。
澳大利亚翎羽谷野生动物园的小蓝企鹅。图片：shutterstock.com
莫德·柏林考特和约翰·阿诺德的研究组在澳大利亚东南角找了群快乐生活着的小蓝企鹅。它们在岸上的栖息地里大概有70个左右的窝。研究组在企鹅们身上绑了小小的GPS定位仪和水深测量仪，记录了它们2011和2012～2013两个繁殖季的潜水行为。为此，他们还得在论文里声明，自己遵循了学校有关动物伦理的规定，此举并未伤害任何企鹅。
新西兰基督城南极中心的小蓝企鹅喂食场景。图片：onmywayrtw.com
结果，记录显示，这帮小家伙出猎84次，其中有58次（69%）发现了协同行为（也就是大家一起去打猎了）。在这些协同行为中，39次（46.4%）大家聚在一起时有企鹅进行了潜水行为，32次（38.1%）大家一起同时同地潜水，在水下的行为也很一致。这暗示着它们可能把小群猎物赶到一起集群狩猎。这也是其它企鹅中曾有记录的行为。（编辑：老猫）
参考文献
- Berlincourt M et Arnould JPY (2014). At-Sea Associations in Foraging Little Penguins. PLOS ONE 9(8):e105065