(周-33/编译）一项动物实验的结果显示，爱美人士常用于脸部美容防皱的肉毒杆菌素可能有助于治疗癌症。8月20日，刊登在《科学转化医学期刊》（Science Translational Medicine）的一项研究表明：神经系统能够促进胃癌的发展过程，消除神经系统传导至癌症干细胞的信号，可抑制癌症的发展。小鼠实验的结果发现，用肉毒杆菌素阻断神经传导后，小鼠胃部肿瘤停止生长，并且提高了肿瘤对化疗的敏感性。
神经系统在器官稳定调节方面起着至关重要的作用。挪威科技大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院以及日本和德国的研究人员发现，迷走神经能够促进胃部肿瘤的生长，所以阻止神经信号传导至肿瘤，便可以阻止肿瘤生长。
上述研究报告的共同作者，挪威科技大学陈端教授和哥伦比亚大学迪莫西·王教授（Timothy Wang）认为：该研究表明神经系统可以控制癌症干细胞。陈教授说：“我们发现，如果消除神经系统的作用，肿瘤干细胞便受到抑制，从而达到治疗和预防癌症的效果”。他们发现神经系统可以通过释放神经传递素来促进肿瘤的生长。
病理显示神经传导可以对促进胃癌生长。图片来源：bbc.com
肉毒杆菌素通常应用于减缓人类的衰老体征，是一种美容品，而并非医治癌症。肉毒杆菌素可以破坏神经功能，放松肌肉，消除皱纹。如今，它应用于治疗癌症的医疗目的。
在上面的研究中，研究人员对运转于胃癌患者脑部至消化系统之间的交感神经进行了实验。他们试验了四种阻断神经与肿瘤之间通讯的方法：采用外科手术切断胃交感神经（迷走神经切断术）；局部注射肉毒杆菌素来封闭交感神经释放的神经传递素；通过药物封闭神经传递素受体和受体基因敲除。结果表明，所有这些方法均抑制了肿瘤的生长。
陈教授说：“抗癌效果非常显著，特别是迷走神经切断术或注射肉毒杆菌素的治疗方法，我们为此感到吃惊。肉毒杆菌素治疗带来的良好效果，使我们尤其兴奋。我们相信，这是一种好的治疗方法，因为它可以局部使用，并且直接靶向肿瘤干细胞。肉毒杆菌素可通过胃镜检查进行注射，病人只需在医院停留几个小时。与众多癌症治疗的常规方法相比，这一方法毒性更低，费用更少，几乎没有副作用”。
陈教授同时也提及：“然而对于大多数病人，我们仍然建议：将神经支配方法与传统的化疗一起，才能达到最佳效果，因为癌细胞在丧失了神经信号的输入之后，似乎对化疗更敏感，使化疗效果更好。”
肉毒杆菌素治疗可以作为不宜手术的胃癌患者、或已接受化疗但无效的患者的辅助治疗。也可用于因化疗毒性而不能进行化疗的病人，或是经详细解释仍不愿意接受化疗的患者。在挪威，这些研究结果已经进入了胃癌患者的二期临床实验。
同时，陈教授和王教授还补充到：“神经系统和肿瘤生长之间的关系似乎也存在于其它实体肿瘤，如前列腺肿瘤，但其中所涉及的具体神经可能因器官差异和肿瘤差异而各不相同，后期还需进一步研究”。英国的癌症研究人员也称，这些研究尚处于起步阶段，还不能确定肉毒杆菌治疗可以挽救癌症病人的生命。
王教授在接收英国广播公司采访时谈及：“仅仅依靠阻断神经传导的单一方式来治疗癌症，也许是不可能的。但如果在肿瘤生长初期就能够阻断神经传导，化疗的效果会更好。因此我们并不把它作为单一疗法，而是辅助现行和将来的疗法，使其行之更为有效。
王教授也承认，距离这种方法成为一种临床治疗手段，还有一段很长的路要走。他说：“在癌症治疗中，每一项新的发现，即使看起来大有希望，应用到病人身上经常是道高一尺，魔高一丈。肿瘤具有在任何单药治疗方法中进化的能力，就如同牵一发，却不能动全身。但是，我认为这些疗法是大有潜力的，在未来的10年或20年中，这些方法是具有针对性的。”
英国癌症研究中心的高级科学通信经理埃莉诺·巴里（Eleanor Barrie）评价说：“前几年的一些证据显示，某些胃癌的发展可能依赖于神经系统的信号传导。这项令人感兴趣的研究进一步向人们证实，对癌症在体内运转的探索，可以激发出人们治疗癌症的新思路。当然，这些探索尚处于初始阶段，尚难确定这些特定疗法能够挽救病人的生命。”（编辑：粉条er）