小行星时间胶囊，带上你对太阳系探测的预言，去太空飞上一大圈吧！图片来源：asteroidmission.org

美国航空航天局（NASA）的欧西里斯小行星探测任务，最近发起了一项征文比赛，题为“小行星时间胶囊”。他们邀请来自全世界的公众，通过推特（Twitter）和Instagram提交短文或者图片，描述今天的太阳系空间探测是什么样子，并预言2023年的太阳系空间探测可能会是什么模样。这项征文比赛的优秀作品，将在2016年随着欧西里斯探测器一起被发射升空。

欧西里斯探测器，即OSIRIS-REx，全称Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer，译成中文大概就是“起源－光谱解析－资源鉴别－安全验证－表岩壤 探测器”。升空之后，欧西里斯探测器将前往101955号小行星“贝努鸟”（Bennu），在2019年与这颗小行星交汇，花两年半的时间勘测这颗宽约560米的小行星，采集至少60克的小行星物质样本，并于2023年将装有样本的返回舱送回地球，供进一步分析之用。

此次征文比赛中排名靠前的50篇短文和50幅图片，将被蚀刻在两块1平方英寸（约6.45平方厘米）的硅晶片上，制成两枚“时间胶囊”。一块硅晶片会镶嵌在探测器飞船上，另一块则会镶嵌在返回舱内，2023年与探测器采集的小行星样本一同被送回地球。

“我们在空间探索方面取得的进展，可以用‘惊人’二字来描述。”美国亚利桑那大学欧西里斯探测项目首席科学家但丁·劳蕾塔（Dante Lauretta）说，“我希望公众能够对未来10年内的空间探索作一个大胆的猜测，到2023年再把他们的预言跟实际进展作一个比较。”

“我们很想知道，我们能不能准确预言10年之后的太空任务。”该任务的首席助理科学家埃德·毕肖尔（Ed Beshore）说，“我这里有一个范例——‘2014年：我们正在建造一艘探测飞船，前往一颗小行星去采样；2023年：我们将把小行星用作加油站，深入更遥远的太空。’”

欧西里斯探测器将执行小行星采样返回任务。图片来源：NASA

欧西里斯将花2年半的时间研究并绘制“贝努鸟”这颗宽500米的小行星，然后从小行星表面采集样本并返回地球。2023年，历经总航程达62亿千米（相当于环绕地球16万圈）的飞行之后，欧西里斯探测器会再次靠近地球，释放返回舱。

返回舱将以每小时4.5万千米的时速闯入地球大气层，在美国西部上空划出一道火光，最终着陆于犹他沙漠之中，将至少60克小行星物质和两枚“时间胶囊”中的一枚送回地球。紧接着，任务负责人将取回硅晶片中的数字内容，查看其中的预言。至于另一块镶嵌在欧西里斯探测飞船上的晶片，将继续在太空中无尽地航行下去。

如果你也想参加征文，把你对太空探索的预言装到“时间胶囊”里去，以下这些简单的规则可以帮助到你：

• 想一想2014年我们在太阳系探测中做了些什么，2023年我们可能会做什么。
• 把你的想法发到推特上，并打上#AsteroidMission的话题标签，或者将你的想法以图片形式分享到Instagram上，并标上OSIRIS-Rex的标签，打上#AsteroidMission的话题标签。

欧里西斯送回地球的小行星物质样本，将帮助科学家研究行星的形成及生命的起源，还将对未来小行星资源的经济开发提供洞见。从这颗小行星采集的数据，还有助于评估未来近地小行星撞上地球的风险。

除了“小行星时间胶囊”征文比赛以外，欧里西斯团队还在今年1月发起过另外一项公众活动，邀请全世界的公众留下自己的名字，随探测飞船一同飞往“贝努鸟”小行星。

“我们已经征集了大约35万个名字，”毕肖尔说，“我们的目标是到9月底征集50万个名字，但我们很可能会打破这一目标。”

想把你对未来太空探测的预言，也放进小行星时间胶囊里吗？那就快来参加征文吧！

友情提示：这两项活动的截止日期都是9月30日，动作要快喔！（编辑：Steed）