染色体端粒长度与细胞寿命有关，而个人的生活方式也会影响到端粒的长度。当说起良好的生活习惯，我们必会提到要经常参加体育运动。那么相比天天坐着的人，经常运动会增加我们的端粒长度吗？
今年9月3号，一篇发表在《英国运动医学杂志》（British Journal of Sports Medicine）上[1]的论文希望证实这个问题。研究者随机选择了49位年龄68岁经常久坐且肥胖的被试，并将他们分为两组：实验组接受了个性化的运动指导，另一组为只接受常规护理的对照组。被试的运动量通过每7天一次的日记、填写运动量调查问卷和使用计步器来进行评估，久坐时间则通过国际体力活动调查问卷（The International Physical Activity Questionnaire）评价。同时，研究者对被试的白细胞端粒长度进行了跟踪测定。整个实验为期6个月。
端粒位于染色体的末端，真核生物的染色体每复制一次便会缩短一点，而端粒可以起到保护染色体的作用。图片来源：medindia.net
研究结果显示，两组被试的久坐时长都明显缩短，而被干预组每天的运动时间和行走步数有明显增加。行走步数的改变与端粒长度之间没有明显的相关性。另外，中等强度运动的增加和端粒长度之间具有不显著的负相关，但对实验组来说，减少久坐时间可以明显增加端粒长度。
论文发表后，英国科学媒介中心（Science Media Centre）对此研究论文进行了进一步跟踪报道。针对这次发表的研究论文，中心联络了三位相关科学家对论文中存在的问题提出了质疑，并发表了各自的看法。
来自卡迪夫大学医学院血液学教授克里斯·佩珀（Chris Pepper）直接指出，该研究的样本量太小，不能在运动（或减少久坐）对健康的影响上得出任何实质性的结论。他表示：“我们可以想见，参加有规律的锻炼是有益健康的，甚至可能对老年人有潜在的延年益寿效果。然而这个研究并没有说明为何要测量血细胞的端粒长度，而且实验中两组被试的端粒长度都没有显著的改变。因此，实验使用端粒长度为指标，是在转移视线。“
兰卡斯特大学生物医学和生命科学院讲师大卫·克兰西（David Clancy）博士也提出了他的观点：“目前还没有足够的证据证明端粒缩短是导致衰老的一个重要因素。不过，导致衰老的一些生理过程至少在某种程度上会缩短端粒长度。 因此端粒长度有时被我们用作衰老的生物标志物。这次研究中发现有时运动量增加会导致端粒缩短——这与之前的研究结果正相反。但与之前研究不同的是，这次的被试是68岁的老人，并且身体肥胖。也许对这些人来说，运动量的大幅增加反而会导致机体损伤。”
人的衰老涉及一系列非常复杂的生理变化，而端粒长度可以作为衡量衰老的生物标志物。图片来源：lovethatface.com
克兰西还指出：“尽管研究发现久坐时间减少与端粒长度增加相关，但是这一结果只在实验组中出现，且实验组总共也只有12名被试，还需要重复实验验证这一发现。”
谢菲尔德大学研究肌肉骨骼衰老的拉里亚·贝尔兰托诺（laria Bellantuono）教授也对研究的样本量太小提出了质疑。另外他补充道：“研究结论只依赖于‘端粒增长与减少久坐时间相关’这一个数据。想象一下，一个人如果没坐着，那么他很有可能是在四处溜达，所以应该可以想见，行走步数的增加和短粒长度增加之间具有明显的相关性。但研究结果却并非如此，这让我对这项研究的有效性产生了质疑。”（编辑：球藻怪）
参考资料：
- Per Sjögren, Rachel Fisher. Stand up for health—avoiding sedentary behavior might lengthen your telomeres: secondary outcomes from a physical activity RCT in older people. Br J Sports Med 2014;0:1–3. doi:10.1136/bjsports-2013-093342