艺术家Gary Staab创作的旋齿鲨复原图，牙齿十分显眼。
（安然_莲自在/编译）旋齿鲨（Helicoprion）的下巴是个锯子。这种2.7亿年前的古老鱼类，全部的厨具就这么多——没有上牙或别的什么东西来协助咬合，只有不停萌出的螺旋状的尖牙长在下颌上。
去年登场的这个明确的新图像归功于艺术家雷伊·特罗（Ray Troll），以及爱达荷州立大学古生物学家雷夫·塔帕尼拉（Leif Tapanila）和他的研究组。一件非常特殊的化石IMNH37899同时具有旋齿鲨的上下颌并保存了它们完整咬合的样子。关于旋齿鲨的头究竟长什么样这个千古之谜，这块化石终于给出了答案。但是弄清这个烦人的螺旋到底怎么摆，还仅仅是万里长征第一步而已。
古生物学家和艺术家们以前常常假设旋齿鲨有上牙用于刺穿并固定住滑溜溜的头足纲或扭动的鱼类，但是塔帕尼拉和同事们检查化石之后发现，旋齿鲨就只有一个“圆锯片”嵌在下颌上而已。这种二叠纪鱼类中长寿而多产的属，是怎么靠着一个圆锯下巴吃东西的呢？
早年间的部分旋齿鲨研究项目曾对IMNH37899进行CT扫描并制作虚拟模型。如今，在《形态学期刊》的一篇论文中，罗德岛大学的生物学家杰森·拉姆塞（Jason Ramsay）和去年那项旋齿鲨研究的团队回到了那些模型上，来勾勒这种怪鱼如何进食。
旋齿鲨是会咬的。拉姆萨和同事们指出，它的下颌太窄，无法靠吮吸进食，只能主动地用锯子下颌把猎物切开——而它切得那叫一个开啊。研究员们计算了IMNH37899张大嘴而后用力合上的情况，沿着轮状切齿测得的咬合力数值在121到244千克之间。这并不是有史以来最夸张的咬合力，但对六米长的肉食鱼类来说也不算太差了。
在爱达荷旋齿鲨巡回展上展示的一个旋齿鲨咬住猎物的模型。图片来源：phenomena.nationalgeographic.com
尽管有如此给力的咬合，旋齿鲨很可能并不吃那些甲壳厚重的猎物。它们的“锯片”过于狭窄，试图把大厚壳的蚌类或腕足类平衡在口腔中央的努力必然是徒劳，而破损的旋齿鲨牙齿如此罕见，也表明这种肉食性鱼类可能更喜欢软一点的吃食。
史前头足纲动物——今天鱿鱼和章鱼的亲戚——大概是旋齿鲨的主要菜品。它们中的一部分虽然内部有坚硬的支撑部分，但外面看来可能还是鱿鱼那样软不拉几的，能够轻易咬住。不过，另一些头足类则是包在螺旋形的硬壳里窜来窜去，如何把柔软的部分从保护罩中弄出来则给旋齿鲨出了个难题——也正是旋齿鲨某种独家啃法的用武之地。
旋齿鲨的圆锯型牙齿不仅可以切割，在咬合的同时也在把食物送进嘴里。拉姆塞和同事们总结：它的总体效果类似于一个活体斜切机。
切割程序大致如下：最前端的牙齿先勾住猎物，然后随着上下颌的合拢把它往里面运，同时中间的牙扎住肉块将它固定在口腔中央，最里面的牙再咬上去并最终把碎肉吞到喉咙里。
头足动物不开心。图片来源：Ramsay et al., 2014.
如果旋齿鲨咬到了一只有螺旋甲壳的菊石或者鹦鹉螺，而且咬的地方恰到好处，这个程序也可以自动给它们脱壳。拉姆塞及合著者们写道：如果旋齿鲨正好咬住了头部，内侧的牙可以抓住猎物的身体，同时用外面的牙把甲壳推出去。据拉姆塞和同事们称，其总体效果“也许生成了一套全新的软体动物脱壳系统”。旋齿鲨：切条切丁熟手，专业的宫爆菊石丁制作者！
参考文献
- Ramsay, J. Wilga, C., Tapanila, L., Pruitt, J., Pradel, A., Schlader, R., Didier, D. 2014. Eating with a saw for a jaw: Functional morphology of the jaws and tooth-whorl in Helicoprion davisii. Journal of Morphology. doi: 10.1002/jmor.20319