（译/红色皇后）下一回做鸡蛋卷的时候，记得多看一眼你打破的蛋壳。为了保护里面的雏鸟，蛋壳的结构不仅包含坚固的钙质，还提供了必要的气体进出的渠道。“鸟蛋是一种复杂的‘生物陶瓷’（bioceramic）”，英国皇家兽医学院的斯蒂文·泼提格（Steven Portugal）说。蛋壳的结构能够教会我们一些影响生物多样性的因素。泼提格和他来自各国的同事们说明，鸟蛋孵化的环境各有不同——有洞穴也有悬崖，有高树上也有地面上——鸟爸鸟妈的生活方式从半水栖到几乎终生飞在空中，许多种情况都可能影响到通过蛋壳的水蒸气。但我们尚不了解，这些因素对我们今天看到的蛋壳的进化，有什么样的影响。泼提格和他的团队，希望找到影响现代英国鸟蛋壳进化的因素。
各种不同的鸟蛋。图片：shutterstock.com
研究团队并没有出发去找野鸟，而是来到了英国自然历史博物馆（Natural History Museum），这里可以找到超过150种鸟的蛋壳——从普通椋鸟（Sturnus vulgaris）到松鸡（Tetrao urogallus）——来研究它们失去水蒸气的效率。在一个小试管里装上200微升的水，顶端封上一片蛋壳，这样就可以测量因蒸发而导致的水分流失。他们解释说，在自然环境下，不同种的鸟蛋水分流失的速率差不多；但是，“只有在实验室里，才能揭示出不同蛋壳适应性结构的明显差异。”然后，团队收集了关于鸟父母生活方式的大量资料——繁殖范围，巢的形状，食谱，栖息地，鸟爸鸟妈什么时候会羽毛湿漉漉地回来孵蛋——随后，他们建起了一个包括所有鸟种的家族树（family tree），用以调查，是哪些因素对失水的影响最大。
实验所涉及鸟类的种群发生关系。蓝线标出的就是那些“湿父湿母”。图片：参考文献1
研究完成后，他们惊讶地发现，那些他们认为应该会影响蛋壳失水的因素，其实并无效果。“我们曾经认为，蛋的大小和发育模式，是控制气体交换的主要因素，实际这是错误的。”那些由湿漉漉的父母孵化的蛋，比起干燥的父母孵化的蛋，湿父母的蛋失水率更高。这一特性或许可以作为在潮湿环境的补偿，以保证鸟蛋在孵化过程中，维持最佳的失水速率。同样，如果蛋在狭窄潮湿的环境下孵化，比如杯子形的鸟巢里，洞穴里，相比在开阔空间，比如地上和裂缝上孵化的蛋，失水的速率更高。
研究团队得出的结论是：“把这些事实放在一起，通过比较得到的数据说明，鸟蛋壳的气体交换能力，因物种而有很大不同，这一特征是演化而来的。父母行为和筑巢行为，导致生态与物理环境差异，而这些差异又导致了鸟蛋的不同。”（编辑：老猫）
参考文献
- Portugal SJ et al (2014). Nesting behaviour influences species-specific gas exchange across avian eggshells. J. Exp. Biol. 217:3326-3332 doi:10.1242/jeb.113324