每年，全球范围内因不能在适当的时候接种疫苗而死亡的儿童有250万之多。密歇根州立大学阿尼尔•贾恩（Anil Jain）教授正在开发一种基于指纹识别的方法，用来跟踪婴幼儿的疫苗接种时间表，这将提高免疫接种率，挽救生命。该研究由比尔和梅琳达•盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）资助，研究结果将于10月2日在生物特征识别国际联合会议（International Joint Conference on Biometrics）上公布。
贾恩教授表示，一般情况下，为了增加免疫覆盖范围，所有接种疫苗必须进行记录和跟踪。而传统的跟踪方法中，每个孩子都会有一个纸质的疫苗接种档案保存在家长手里。但是这种用纸质记录跟踪免疫接种情况的方法在许多发展中国家是效果并不好。
中国的疫苗接种记录一般为接种证，在家长手中保存，但纸质记录确实容易损毁。图片来源：ycwb.com
“纸质文件容易丢失或毁坏。”他说。“我们的初步研究表明，婴幼儿的指纹具有很大的潜力，可以准确地记录免疫接种，你可能会失去一份书面文件，但不会失去你的指纹。”
贾恩教授和他的团队专门前往西非的贝宁农村地区以测试他们的新指纹识别系统。他们使用光学指纹识别器扫描婴幼儿的拇指和食指。通过这个扫描数据创建一个疫苗接种时间表，并且扫描指纹这一步骤也被纳入了疫苗登记制度。
研究团队在贝宁给婴幼儿扫描手指从而指导免疫接种。图片来源：eurekalert.org 摄影：Sunpreet Arora
一旦电子登记到位，医护人员只需重新扫描孩子的手指，便可以轻松查看疫苗接种记录。通过扫描指纹，医生可以在出现疫情需要加强免疫时很容易知道哪个孩子已经接种，而哪个孩子是他们的加强免疫对象。贾恩教授指出，这些新的电子登记系统，将有助于克服婴幼儿接种信息的缺失和接种记录的损毁，而这恰恰是在第三世界国家的疫苗接种系统的首要问题。
当然，从一个烦躁的婴儿那里采集到指纹不容易。而另一个挑战是，他们的小指纹图案的波峰和波谷之间对比度很低。“这个过程还是可以改善，但我们已经证明了其可行性。”贾恩教授说。“我们将继续努力完善指纹匹配软件，寻找更好地捕捉年幼孩子指纹的方法，这将具有巨大的全球性价值。另外，我们还计划进行一项纵向研究，以确保婴儿的指纹随着时间的推移仍然可以成功匹配“。
除了跟踪疫苗接种，这种方法还有其他的好处。支持这项研究的非营利组织VaxTrac的执行董事马克•托马斯（Mark Thomas）认为：“解决年幼孩子指纹登记问题将具有超越医疗保健深远的影响，将有助于解决诸如公民登记、政府福利的跟踪和教育记录的保存等难题。”（编辑：球藻怪）