2014年始发于西非几内亚的埃博拉病毒疫情经由传统媒体和数字媒体走入全球公众视野，让远在中国的公众也可以了解到西非和世界各地埃博拉疫情的进展和发病数字的变化。回望过去几十年，人类无疑在信息、科技、生物、医疗等领域取得了今非昔比的成果。反观在各种流行疾病的爆发和传播中，媒体报导对疫情防控带来了什么影响呢？
为此西安交通大学应用数学系，陕西师范大学数学与信息学院和约克大学疾病模型研究中心的研究人员提出了一种新的数学模型来研究媒体影响的持续时间以及用不同类型的行为改变来干预疾病传播的有效程度。该研究结果于2015年1月16日发表在《科学报告》（Scientific Reports）上。果壳网科学人对研究者之一唐三一进行了采访。
“当疫情发生时，人们会更少去人口稠密的公共场所，也会采用戴口罩、勤洗手等预防策略来保护自己，同时人们会减少前往疫情高发地区旅游。而且对相应的药物、疫苗等需求量也有所增加。人群上述行为的改变很大程度上依赖于公共卫生部门和媒体对该突发性传染病的及时宣传，特别是报道的日新增病例数、日在院治疗病例数、死亡病例数及其累积病例数等。”唐三一告诉科学人，“我们知道行为的改变直接影响到传染病在人群中传播率的大小，也就是说该传染率是与病例数及其病例数的变化率等相关。基于上述因素，我们建立了新颖的数学模型，结合陕西省2009年甲型H1N1报告在院病例数，采用数学和统计方法量化、评估了媒体报道对突发性传染病预防控制的影响。
流行性疾病爆发的初期，媒体的报道较多，对于人们行为的影响也往往较大，从而有可能推迟疫情的高峰期，减少爆发的严重程度。“此项研究中我们没有统计具体的媒体报道量，而是通过病例数和病例数变化率的变化间接反映媒体对疾病控制的影响。我们近期正在进行的研究中收集了当时报道题目中含有“甲型H1N1”的8个网站日报道量，包括新华网、新浪、163、qq、人民网、CCTV、卫生计生委、中国疾病控制中心网站，统计分析了媒体日报告量与日报告病例数之间的关系。”唐三一说。
这项研究发现病例数的变化率使得媒体的效应呈一个开-关现象，即在传染病暴发的初期由于人群对媒体报道关注度高（形象地说媒体报道处在开的状态），使得在降低感染率方面最为有效（从而推迟疫情的高峰期，减少爆发的严重程度），而在总病例数达到最大时媒体的效应切换为无效的模式，也就说媒体报道的作用会在病例数快要到达顶峰时趋于停止。此时由于疾病得到有效遏制，人群对于此类报道关注度降低而使得后续的媒体报到对疾病控制的影响非常微小，此时可以形象地说媒体对疾病控制的作用处于关的状态。陕西省2009年甲型H1N1日报告病例数成双峰模式，这种模式也使得媒体的效应在疾病控制中呈现出了开-关现象。
研究者认为这些研究结果强调了告知公众新增病例的重要性，而不是总病例数。对此，唐三一解释说：“我们研究的主要是突发性传染病，在爆发的初期，总的病例数是很少的，比如SARS，甲型H1N1和H7N9等在中国的爆发初期都是如此，而病例数的变化率在初期是非常大的，相对于病例数的增加而言这一变化率更加强烈地影响着人们的行为改变。”
在对流感爆发的数据进行模拟后，研究者发现在爆发开始后大约25.47天后媒体的影响停止了。“这其中的原因很多，”唐三一说，“主要体现在（1）从数学方面看，当传染病暴发高峰即将到来时，报告病例数的变化率由正变负，这表明疾病的传播已得到了有效的遏制，由此减弱了媒体工作者对此的报道；（2）人们对媒体的疲劳效应和媒体工作者对突发事件的关注期导致了媒体的报道量急剧下降。我们近期收集的关于甲型H1N1当时的媒体报告量也充分验证了这一观点。”
(A) 媒体报道对陕西省甲型H1N1初期控制平均有效时间为25.47天；(B)感染数量出现峰值平均时间为25.24天；(C)医院报告感染数出现高峰平均时间为25.52天。图片来源：论文原文
这项研究考虑了针对突发性传染病防控的媒体报道、密切跟踪、治疗、疫苗、封校、隔离等综合控制策略，结果阐明了在突发性传染病爆发的不同阶段综合采用什么样的综合控制策略对疾病的控制是最有效的，并给出了相应的组合方案，这对公共卫生部门和疾病控制部门很有借鉴作用。“我个人认为，对于突发性传染病早期在没有有效治疗方案和相应的疫苗时，卫生部门应该充分借助媒体的强大力量，及时发布突发性传染病的传播途径、发病机理、高危人群，特别是及时更新新增病例数、死亡病例数等数据及其相关详细信息，这不仅对于人们高度重视并采用相应的非药物控制措施非常关键，也为科研工作者从事此类研究快速提供了准确数据。”唐三一补充说。（编辑：Ent）
参考文献：
- Yanni Xiao,Sanyi Tang,Jianhong Wu.Media impact switching surface during an infectious disease outbreak.Scientific Reports,DOI: 10.1038/srep07838.
文章题图：ec.europa.eu