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“逆袭”之路:家庭条件不足,认知能力来补

哪些因素能够决定一个人在成年后的成就?从《富兰克林自传》到卡内基的成功学系列丛书,都声称自己找到了答案,只要通过人格上改变(更加努力和勤奋),就可以去实现自己的梦想。美国梦也是如此,宣扬人格的伟大力量。

英国纪录片《成长系列》(Up Series)则呈现了另一种现实。这套纪录片真实地记录了14名英国儿童从7岁(1964)到56岁(2012)的人生轨迹,结果让人唏嘘不已——家庭背景似乎具有完全的决定作用。依靠个人的努力,走上人生巅峰似乎并没有那么容易。

《成长系列》在2012年发行纪录片《56 Up》时,主人公们已56岁。 图片来源:vancouverweekly.com

“逆袭”不能靠成功学,还是得看数据

成功学的宣传与影片的记录之间的反差至少说明了一个问题:成功学并未揭示影响人生成就的真正原因。社会科学家也许很早就开始研究这个问题。例如,心理学家研究过儿童的人格、认知能力和家庭背景对其人生发展影响,他们的研究结果基本上与《成长系列》纪录片相似,揭示了家庭背景对成年后收入水平的巨大影响。

很明显,谁也无法决定自己出生在一个什么样的家庭。但是个人可以改变的,是自己的性格、知识与能力,即心理学上讲的“人格”与“认知能力”。在人格方面,研究表明大五人格(目前人格心理学关于人格特点最主流的观点,包括开放性、宜人性、尽责性、情绪稳定性/神经质、外向性五个维度)中的“尽责性”能够预测人们的收入水平的差距[1],而认知能力则与受教育程度和学业表现展现出很强的相关性。

诚然,人格与认知能力能够影响人们在成年后的成就大小。但这两个因素上的优势,能否补偿家庭条件的劣势,让人成功“逆袭”?最近,来自伊利诺伊大学香槟分校的达米安(Rodica Ioana Damian)、普渡大学苏容(Rong Su,音译)、北卡罗来纳州大学教堂山分校的沙纳汉(Michael Shanahan)和图宾根大学(University of Tübingen)的特劳特温(Ulrich Trautwein)组成的联合研究团队试图去回答这个疑问。他们分析了美国一项长达11年的追踪数据,从受教育程度、经济收入和职业成就三个方面检验了人格、认知能力和家庭背景的影响。这项分析结果最近发表在《人格与社会心理学杂志》(Journal of personality and social psychology)上[2]

研究者所采用的数据来自美国研究学会(American Institutes for Research)一项名为“天才计划”(Talent Project)的追踪研究,包括了81000个参与者的有效数据。该项目于1960年对当时9-12年级(相当于中国的高中)的学生进行初始测量,此后的1年、5年和11年后分别对他们进行再次测量。达米安等人分析了初始测量和最后一次追踪测量的数据。这些数据通过统计的方式转换为大五人格和认知能力的得分。最后一次测量记录了这81000人的最高受教育程度、年收入水平和职业发展成就,这些指标可以作为个人成就的代表。

人格因素的影响:“外向性”的效果最强

人格因素对人们受教育程度影响较大。在尽责性上高于平均水平一个标准差,受教育程度相应会提高2.7个月。换句话说,如果你比众人更加勤奋,那么你更有可能得到更多的教育。其他人格特点如宜人性、情绪稳定性、开放性和外向性,也都会对受教育程度产生影响。

人格对经济收入的影响同样存在,其中效应最强的是外向性:如果一个人的外向性得分高于平均水平,那么就意味着这个人的年收入也更可能高于平均水平。研究者还发现,人格可以补偿家庭背景的劣势——对于家庭较好的人来说,尽责性与外向性的得分对其收入影响不大;但是对于家庭背景不太优越的人,尽责性与外向性上得分的提高,就可能会相应地增加其经济收入。在职业成就方面,人格中的外向性同样仅对家庭背景不好的人有较大的影响。也就是说,如果家庭背景一般,你性格越外向,越有可能从事那些社会地位较高的职业。

然而,值得注意的是,以上结果均未考虑认知能力的影响。在这种情况下,人格因素才能一定程度上弥补家庭环境的劣势。

认知能力的影响:弥补家庭背景,还得靠认知能力

另一方面,认知能力对受教育程度、经济状况和职业成就均有巨大的影响。假如一个人的认知能力高于平均水平一个标准差,就意味着他能够比同龄人多接受35.3个月的教育、多得到12094美元的年收入和更好的职业成就。如果按常用的智商分数标准(例如韦氏智力量表,平均分为100分,标准差为10)来算,高于平均水平一个标准差的智商得分为110分,在人群中的排序约为84%左右(假定智力是呈正态分布的)。

对于家庭背景不同的人,认知能力的影响作用是不同的。在受教育程度和职业成就方面,认知能力对家庭背景好的人具有更大的作用:家庭背景好的人,认知能力越高,受教育程度和职业成就越高。在经济收入方面,认知能力对家庭背景不好的人作用更加突出:家庭背景不太好的个体,如果其认知能力越高,成年后的经济收入越高。即使我们将人格因素的影响去除掉,认知能力的影响仍然不变。

当研究者将认知能力水平造成的影响去掉之后,再考查人格和家庭背景的影响时,他们发现了与我们常识相违背的结果:在受教育水平和职业成就方面,人格不再能够起到补偿作用,也就是说,对于家庭背景不好的人来说,人格的优点很难弥补家庭背景优越性的不足。但是在经济收入上,尽责性的人格特点仍然能起到补偿作用:勤奋但贫困的人能够一定程度上取得较好的收入。

梦想能否实现?认知能力恐怕比人格更重要

在成功学和“美国梦”的宣传中,人格因素(勤奋、善于交流等)是实现梦想的关键。但从达米安等人的研究结果来看,走上人生巅峰的关键是认知能力,而不是人格因素。勤奋(尽责性)、与人为善(宜人性)以及善于交流(开放性)等人格上的优点确实会带来一定的优势,但不足以补偿家庭背景带来的劣势。当研究者单独考虑人格因素的作用时(也即控制住认知能力的影响时),在家庭背景最不好的孩子里,宜人性得分最高的孩子所接受的教育,也要低于那些家庭背景良好但在宜人性上得分低的孩子;在收入水平上也是如此。

但是,认知能力上的优势,可以弥补家庭条件的不足。最聪明但最穷的孩子,其受教育程度可以赶超最富但最不聪明的同龄人。从这个研究结果来看,认知能力可以提供某种程度上的补偿,让聪明的穷孩子与富家子弟达到差不多的受教育水平和收入水平。这些结果与曼彻斯特大学心理学家达利[3]对英国一项数据的分析相一致。

提高认知能力,心理学家在努力

当然,心理学研究的目的不在于泼冷水,而是试图揭示事实真相的同时,去改变许多儿童所面临的家庭背景劣势。从某种程度上讲,认知能力并不是天生的,而是可以通过训练来得到改善的。例如,有研究表明,低社会经济地位儿童在认知能力的劣势,可以通过干预得到改善。像达米安等研究所采用的言语、数学和空间认知能力,可以直接通过提高注意能力从而加强认知能力。不少心理学家致力于改变贫困家庭的学生在学校中的劣势地位。一些干预的方法显示出了不错的效果。例如,最近有研究表明,基于家庭的认知训练可以很大程度上提高孩子们的认知能力[4](编辑:Calo)

参考文献:

  1. Roberts, B., Jackson, J. J., Duckworth, A. L., & Von Culin, K. (2011). Personality measurement and assessment in large panel surveys. Forum for health economics & policy, 14(3). doi: 10.2202/1558-9544.1268
  2. Damian, R. I., Su, R., Shanahan, M., Trautwein, U., & Roberts, B. W. (2014). Can Personality Traits and Intelligence Compensate for Background Disadvantage? Predicting Status Attainment in Adulthood. Journal of Personality and Social Psychology. doi: 10.1037/pspp0000024
  3. Daly, M. (2011). Intelligence differences may explain the link between childhood psychological problems and adult socioeconomic status. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(27), E251. doi: 10.1073/pnas.1106552108
  4. Neville, H. J., Stevens, C., Pakulak, E., Bell, T. A., Fanning, J., Klein, S., & Isbell, E. (2013). Family-based training program improves brain function, cognition, and behavior in lower socioeconomic status preschoolers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 110(29), 12138-12143. doi: 10.1073/pnas.1304437110

文章题图:disney.co.uk

 
 
 
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发布于2015-01-29, 本文版权属于果壳网(guokr.com),禁止转载。如有需要,请联系果壳

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