我们几乎每天都会有感到无聊的时候，我们也恨不得无聊立即消失。我们有多讨厌无聊？从下面这个实验可以窥见一斑：把一组被试关在一个房间里，里面除了一个按钮什么也没有，按下去会给自己来一记不大不小的电击。很多人最终都忍不住给了自己一下子。毕竟，这是可以消除无聊的唯一方法。
无聊，不“无聊”
如果你告诉别人你在研究无聊，大家多半会说：啊！你这么无聊啊！他们可能觉得无聊没有什么好研究的。然而事实远非如此，无聊对我们生活影响太大了。无聊对工作的消极影响包括导致糟糕的工作绩效，工人旷工并产生与压力相关的健康问题，以及较低的工作满意度等。此外，无聊还和学业成绩下降以及较低的学校满意度有关[1]。另据一项英国政府针对中年公务员生活状况的调查研究显示，感到特别无聊的人在接下来3年内的死亡率比其他人要高出近40%[2]。
想打发断网时的无聊时光？还好chrome为我们准备了“小短手”闯关游戏。图片来源：twitter.com
不过，无聊真的只会让我们生厌吗？ 英国中央兰开夏大学（University of Central Lancashire）的桑迪·曼恩（Sandi Mann）教授也许会说服你接受无聊。曼恩的研究关注于无聊对于我们生活的深远影响。目前为止，她是为数不多研究无聊这一领域的心理学家，她将无聊称为“心理学的灰姑娘”（the Cinderella of psychology）[3]。让被试在她的实验室中变得无聊是曼恩的拿手好戏，她会让被试长时间抄写冗长的电话号码簿，或者干脆让被试朗读这些枯燥无聊的数字。曼恩2014年发表于《创造力研究期刊》（Creativity Research Journal）上的一篇研究，向我们展示了无聊鲜为人知的另一面——无聊能提高创造力[1]。
无聊时更有创造力
已有研究表明，白日梦通常是无聊的副产品。白日梦（daydreaming）是人在清醒时，注意力由外部转向内部产生的，是一种思维漫游的状态，它能够将不相关的事实或想法联系起来。曼恩想要检验，无聊中常伴随的白日梦，能否提高人们的创造力。
在实验中，无聊组需要将电话簿中的电话号码读出来。完成后他们需要对这项任务的无聊程度进行评级——从1-5级，1为不无聊，5为太无聊了，评级低于4的被试会被去掉，以保证剩下的被试都感到这项任务很无聊。此外，剩下的被试还需要报告他们在读号码的过程中是否产生了白日梦。只有那些有过白日梦的被试能够进行接下来的创造力测试。
创造力测试的内容包括设想一件东西（比如塑料杯）的不同用途，为虚构的故事续写结尾，以及远程联想测试（例如给被试3个不相关的词汇：食物-屋-热。然后要求被试给出一个与3个词汇都有关联的新词，比如如“狗”，因为狗可以和之前的3个词组成“狗食”、“狗屋”和“热狗”）。结果发现，无聊组的被试要比控制组在创造力测试上得分更高。
无聊，思维漫游
另外一项研究发现，人在迷迷糊糊时更有创造力。其实不论人在无聊时还是迷迷糊糊时，大脑的抑制过程都处于最微弱的状态，思维便可以无拘束地到处漫游，而这种不受限制的思维活动就给创造性思维提供了条件。
挪威有一档电视节目，播放的内容非常简单，就是壁炉中熊熊燃烧的火焰。看这个节目不知道会不会帮助你激发出灵感。图片来源：youtube.com
无聊的这种效应还可能具有进化意义。德克萨斯州农工大学的进化心理学家海瑟·林奇（Heather Lench）认为，情绪一般对人类都会有益处[4]。例如，焦虑会使个体采取行动避免威胁，恶心会防止我们吃下腐坏有毒的食物。而无聊这种频繁出现的日常情绪或许也会有相应的功能——促使人们追求新的目标和体验以寻求改变，及时从当前失去益处的目标里抽身。这或许有助于解释为何无聊可以提高创造力。
看到这里，你是不是没有那么讨厌无聊了？或许当你思考方案计划，正感到焦头烂额时，不妨先放下手头的工作，让自己“无聊”一阵子，比如说对着电脑桌面发一下呆，让自己沉浸于白日梦中，说不定接下来你就会灵光乍现了。（编辑：球藻怪）
参考文献：
- Sandi Mann,Rebekah Cadman.(2014).Does being bored make us more creative？CREATIVITY RESEARCH JOURNAL, 26(2), 165–173
- Annie Britton, Martin J Shipley.(2010).Bored to death? International Journal of Epidemiology .39:370–371doi:10.1093/ije/dyp404
- Psychology: Why boredom is bad... and good for you. BBC FUTURE.IN DEPTH| 22 December 2014
- Shane W. Bench , Heather C. Lench.(2013).On the function of boredom.Behav. Sci. 3, 459–472; doi:10.3390/bs3030459