工作是我们生活的重要组成部分，也在不知不觉中改变着我们的大脑。近期，来自德国莱比锡大学的研究者们发现，人们从事的工作可能会对晚年的认知能力造成影响，从事对某些方面能力要求较高工作的人晚年认知状态保持得更好，相关论文于4月29日发表在《神经病学》（Neurology）期刊上[1]。
共有1054名75岁以上老人参与了这项长达8年的随访研究。他们大约每隔一年半的时间接受一次简易智能精神状态评价量表（Mini-Mental State Examination, MMSE）。MMSE是一种在临床上常用于筛查痴呆症的测试手段，满分为30分，能够灵敏而可靠地评估包括记忆及思维能力在内的整体认知水平。
此外，研究者还向被试询问了他们在退休前从事过的工作情况，并依照O*NET工作描述数据库（O*NET job descriptor database，），将他们在工作中接触到的任务划分为三种类型：①执行（executive）型，如组织事务、制定策略及调解冲突；②语言（verbal）型，如信息的评估与解读；③流体（fluid）型，如要求选择性注意的任务及数据分析。
分析发现，与在工作时较少参与语言型任务的老年受试者相比，经常接触语言型任务的老人在研究初始阶段测的认知状态更好（平均MMSE分数高出了5分），且在研究随访的8年时间里认知水平下降得更慢。与此同时，从事对执行能力要求较高职业的老人认知能力衰减速度也显著较慢，比那些较少从事执行型任务的老人减少了3分。
研究者在论文中指出，本研究结果表明，那些能够激发语言智能及执行能力的职业或许可以帮助人们在晚年（75岁以上）时维持更好的认知状态。从这个角度看来，时常令现代人叫苦不迭的工作或许也有着美好的一面。（编辑：窗敲雨）
参考资料：
- Then, F. S., Luck, T., Luppa, M., König, H.-H., Angermeyer, M. C., & Riedel-Heller, S. G. (2015). Differential effects of enriched environment at work on cognitive decline in old age. Neurology. doi: 10.1212/wnl.0000000000001605.
- Challenging work tasks may have an upside for the brain