改善视力、摆脱眼镜，这是很多近视人士的共同心愿，在市场上，宣称能够恢复视力的产品和训练方法也总是层出不穷。在这些“疗法”当中，通过转眼睛、变焦点等方法“锻炼眼肌”、“摘掉眼镜”的自然疗法似乎格外受人青睐，网络也常可以看到《xx天轻松改善视力》的锻炼教程。
这种近视治疗法其实并不是什么新生事物，早在一百年前，眼科医生威廉·贝茨（William H. Bates）就写下《摘掉眼镜完美视力》，创立了这套“锻炼眼睛改善视力”的自然疗法。然而，贝茨疗法的理论与现代眼科学和视光学理论相矛盾，它的效果也没有任何科学证据支持。在贝茨提出这种疗法之初，他就受到了很多眼科同行的批评，现在美国视光学协会和美国眼科学协会更是毫不客气地指出，这些“疗法”统统没有科学证据，它所发挥的只是一种安慰剂效应。
那么，贝茨的理论到底哪里不科学？眼部锻炼的疗法为什么不能真正帮助人们改善视力呢？
贝茨理论：南辕北辙的“眼外肌放松”
贝茨认为，眼球通过改变形状来聚焦，眼外肌紧绷（strained）是屈光不正的原因，因此放松眼外肌肉可以提高视力。于是，他创造了一系列的眼部训练方法，包括捂眼、闭眼照太阳或灯光、转动眼球、摇摆法、看多种彩色等等。
然而，他的近视理论和人眼的运作机制其实根本就不相符。
事实上，人类眼外肌的作用只是改变眼球方向，负责眼球聚焦的完全是另外一种肌肉——眼球内的睫状肌。睫状肌藏在虹膜的后方，它是一个环形的肌肉，身上有无数根小绳子（悬韧带）“拉住”晶状体赤道部。睫状肌的收缩和舒张可以改变晶状体性质，让它变胖或者变扁，这样一来就改变了晶状体的屈光力。很多同学都经历过散瞳验光，点一滴散瞳的眼药水（有效成分为托比卡胺），睫状肌被麻痹无法收缩，眼睛不能聚焦，看东西就变得模糊了。但在这个时候，眼外肌并不受影响，眼球还是可以自由地转动。从这里也可以看出，睫状肌才是真正控制眼球调焦的肌肉。
睫状肌上无数根悬韧带附着在晶状体的赤道部
另外一方面，眼球改变形状对眼睛调焦的影响也微乎其微。在调节的过程中，睫状肌收缩，使脉络膜向前向内，巩膜的周长因此减少，眼轴变长。眼轴长度变化对整体屈光力影响很小，它的屈光度大概只有−0.036D（注：屈光度D为焦距的倒数，国际单位制的单位是m-1），而晶状体屈光力为16-19D。如果真要把眼球屈光力全部寄托在眼轴变化上，那么随着眼球大幅度拉长，视网膜会脱离下来，我们干脆就看不见了。
当眼球聚焦于远处物体，睫状体松弛，晶状体变得扁平，而聚焦于近处物体，睫状体收缩，晶状体则变得胖胖的。
现在的研究表明，遗传因素以及每天户外活动时间过少才是儿童近视的原因。那么，近视的眼球到底发生了怎样的变化呢？睫状肌厚度增加、睫状突位置靠后和巩膜纤维变薄，这些病理改变并不能靠自然疗法来逆转。除了近视度数无法降低，散光度数也无法通过锻炼眼球运动来降低。散光往往与近视并存，存在散光时，看近看远都模糊。验光配镜时，验光师会告诉您近视度数和散光度数，而这个散光度数是由角膜和晶状体前表面的曲率决定。
由此可见，把近视归因于眼外肌疲劳和眼球形状变化都是不靠谱的，闭眼转眼珠、来回移动视线之类运动眼外肌的方法，也无法对调整眼球焦距的睫状肌产生什么影响。最终，解决屈光不正问题，还是需要镜框眼镜、激光手术、OK镜、眼内人工晶体植入等真正科学的治疗方法。相信现代眼科学，而不是自然疗法。
戴眼镜会损害视力吗？
除了放松眼外肌的理论，贝茨还固执地认为长期戴眼镜会让视力下降，为此甚至经常在诊室里砸碎患者的眼镜。时至今日，也依然有很多人认为总戴眼镜会让近视加重。而事实上，这种说法并没有证据支持。相反，矫正不当会才加速近视进展。对于孩子，屈光矫正到最佳甚至是强制性的。
需要警惕的是，“戴眼镜损害视力”这种说法还可能带来更多危害。如果近视人群因此坚持不戴眼镜，开车时就会把自己和行人置于危险当中。对于儿童，不矫正的近视还可导致弱视。
阳光疗法：眼睛很受伤
在贝茨的近视疗法中，还有一种更加极端的方法——让眼睛直接暴露在太阳光之下。贝茨坚信阳光暴露可以使眼睛受益，他甚至声称“视力正常的人可以直视太阳或人造强光源，不会引起损伤或不适”[1]。这种观点也极其荒谬。
贝茨《摘掉眼镜完美视力》一书中关于晒太阳的示意图，一个凸透镜把太阳光聚焦到患者的眼睛上。我们可以看见这位可怜的患者在忍受着痛苦，他的眼球在向下躲避太阳光，这是我们人类的本能。
长时间暴露在阳光下，除了皮肤晒伤，还会增加多种眼科疾病的患病风险，这已经是不争的事实。翼状胬肉、老年性白内障和年龄相关性黄斑变性等疾病都与此有关。在到达地表的紫外线中，UVA占了95%，它不仅会晒黑皮肤、造成光老化，也可加速白内障和黄斑变性的进展。UVB虽然比例小，但能量大，如果过多接触，也可引起角膜损伤，造成电光性眼炎。而直视强烈的阳光，就等于强迫眼球吸收这些高能量的光线。
所以，晒太阳提高视力是不可行的，相反，在阳光强烈的时候，还要戴太阳镜保护眼睛。
“有效”的假象
尽管理论站不住脚，实际效果也缺乏证据支持，但仍有不少患者在体验了贝茨疗法之后感受到了暂时的“视力变好”，这种情况其实是泪膜带来的假象。
角膜表面的泪膜，由外而内的三层：脂质层、水样层、粘蛋白层
角膜表面有很薄的泪液，大约6-10微米，叫泪膜。每次眨眼睛，都是涂泪膜的过程。泪膜必不可少，除了保持角膜和结膜的湿润，它还有一个很重要的功能——改善角膜的屈光力。角膜表面是不光滑的，泪膜则能够帮助填充这些凹凸不平，使角膜变得光滑。大家一定深有体会，哭的时候，泪眼朦胧、看不清楚。而长时间盯着电脑看、眨眼次数减少时，泪膜蒸发，又会视物模糊。这时候多眨几次眼睛，视野就能变得清晰一些。
贝茨方法中的掌心捂住眼睛其实是一种干热敷，可以让睑板腺腺管里的油脂变得松软，易于排出，补充泪膜中的油脂层，减少泪液挥发。而且另一种闭目转动眼球的“疗法”，其实也是在帮助均匀涂抹泪液。
然而，补充泪膜对治疗近视并没有真正实质性的作用，如果需要滋润眼睛，滴一滴人工泪液也会比贝茨的方法更加快速有效。
时至今日，贝茨老先生已经逝世80多年了，他在眼科手术中使用肾上腺素止血的创举对眼科学界有很大贡献，然而在治疗近视方面，他的理论和疗法都没有科学依据。现在，我们还是让“贝茨疗法”沉睡在故纸堆里吧。（编辑：窗敲雨）
参考资料：
- Bates method, Wikipedia. http://en.wikipedia.org/wiki/Bates_method
- William Bates, Wikipedia.http://en.wikipedia.org/wiki/William_Bates_(physician)
- Buckhurst H, Gilmartin B, Cubbidge RP, Nagra M, Logan NS.Ocular biometric correlates of ciliary muscle thickness in human myopia.Ophthalmic Physiol Opt. 2013;33(3):294-304.
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- http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12445849