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【果壳网专访】IEEE执行总裁:我是个“nerd”,我知道技术能做什么

你也许不知道IEEE是什么,但一定用过IEEE的标准——每当你兴高采烈地连上Wi-Fi开始上网的时候。让你得以方便地看到这篇文章的Wi-Fi设备,都是基于无线局域网的通用标准IEEE 802.11建设的。而这套影响深远的标准,正出自IEEE之手。

电气与电子工程师学会(Institute of Electrical and Electronics EngineersIEEE)标志。图片来源:ieee.org

1963年,“IEEE”在美国诞生。半个世纪以来,这四个字母的组合所代表的“电气与电子工程师学会”已逐渐成长为全球最大的专业技术组织。当前,他们在全球160多个国家设立超过300个分会,有着40多万名会员和超过10万名学生会员。它的IEEE标准协会,已经为世界制定了超过1000项工业标准。

在信息革命的洪流中,IEEE迈入了计算机工程、无线通信和微电子等崭新领域,视野从国内扩展到全球,影响力也渗透到人们生活的方方面面。今天我们所见的各种电器设备,只要制造使用过程中和电相关,只要不是几十年前刻着俄语的旧货,就几乎一定和IEEE密不可分。

4月28日,IEEE执行总裁詹姆斯·普伦德加斯特(E. James Prendergast)来访中国。这位IEEE近40年的老会员曾投身钻研于半导体工业,之前亦在贝尔实验室、摩托罗拉和杜邦有过丰富的业界经历,对技术的发展走向有着透彻的认识。在他的带领下,IEEE继续履行着“鼓励技术创新,为人类谋福祉”的学会使命。果壳网科学人对普伦德加斯特进行了专访,请他分享当IEEE的“领头人”是什么感觉,这个组织在未来又将如何发展。


本文作者叶子疏(左)、IEEE执行总裁詹姆斯·普伦德加斯特(中)和果壳网编辑Calo(右)的合影。图片来源:Calo

润物细无声的IEEE标准

果壳科学人:IEEE是很重要的专业学会,但普通人也许对它没那么熟悉。我们能在日常生活的哪些方面享受IEEE提供的便利

普伦德加斯特:世界上许多非常简单但又和每个人息息相关的事物,都和IEEE关系紧密,在标准制定等方面尤其如此。在能源领域,我们制定了许多标准——比如为家庭、企业供电的标准;在通讯领域,像是以太网、Wi-Fi、蓝牙、WiMAX等方面的一系列标准也都是IEEE制定的。许多这样的IEEE标准都在日常生活中造福人们。

同时,我们也为那些对技术感兴趣的人们提供IEEE Spectrum这样的科技出版物。更重要的是,我们会为各种发明创造提供技术背景支持——这涵盖了汽车、飞机,以及几乎所有我们现在正在使用的技术。

果壳科学人:IEEE至今制定了多项技术标准,这些标准是怎么制定的?

普伦德加斯特:IEEE现在已有超过1000项技术标准,还有大约500项标准在制定之中。这些标准由IEEE标准协会(IEEE Standards Association)负责制定。整套标准制定流程是完全公开的,包括立项申请、起草、校订、投票、提交等步骤。我们允许任何感兴趣的个人和组织参与到这一流程当中。我们为所有的国际市场制定标准,目前也有许多国际标准正在中国制定。IEEE和志愿者以及感兴趣的同伴一同制定并持续修订、改进这些标准。

果壳科学人:在IEEE里,中国扮演着什么样的角色?

普伦德加斯特:中国绝对是IEEE和全球工业中的关键部分。IEEE是个国际性的组织,必须关注我们所感兴趣的领域中的一些关键选手——而当前非常多的技术都正是在中国开发的。目前,我们在中国有32家企业会员,比如华为、中兴、中国电信、国家电网公司等等。

许多中国的大公司是IEEE标准协会的合作伙伴,我们也和世界其他区域的大公司一同制定标准。当前中国产品行销全球,所以中国成为标准制定工作的一员非常重要。

我们在中国有大约1.5万会员。早在8年前,我们就开始在中国设立办公室,这为之后很长一段时间我们在中国发展打下了基础。作为IEEE的关键部分,我认为中国只会不断发展壮大。

果壳科学人:中国曾经自定了一个与IEEE 802.11不同的无线通讯标准“WAPI”。你怎么看待这种围绕同一对象的不同标准间的冲突?

普伦德加斯特:其实我们并不把它看作“冲突”。IEEE是从国际化的角度来保护和推进自己的标准。我们不对其他国家想制定怎样的标准发表看法,但我们认为建立通用的国际标准是非常有好处的。

举个例子,我来北京一到酒店就连上Wi-Fi。我的工作要求我满世界跑,而即使身处一些最偏远的地方,我也还是可以接入Wi-Fi,这很棒不是么。又比如我女儿,她现在在非洲马拉维的一家医院里工作,那里格外偏僻,但同样也有Wi-Fi——这现在成了基本需要。曾经有个人被问到“哪里才称得上是家?”他的答案是:“哪里有Wi-Fi,哪里就是家。”


无线局域网的通用标准IEEE 802.11,也许是在全球影响最大的IEEE标准之一。图片来源:simple-vision.net

IEEE员工的“nerd”老大

果壳科学人:IEEE有数十万会员,他们平常为IEEE做些什么?作为会员他们又能得到什么呢?

普伦德加斯特:我们在全球有超过40万会员,IEEE向他们提供的最重要的东西是一个交流社区——换句话说,也就是一个让专业相似的人们在共同感兴趣的项目上合作的机会。我们的社区既以地理位置划分分会,也围绕技术类型划分。此外,我们也向会员提供获得知识的机会,比如出版科技资料、组织研讨会等等。

果壳科学人:你在很早以前就是IEEE的会员了,这些年来IEEE的哪些变化给你的印象最深?

普伦德加斯特:我加入IEEE已经37年了,我最早是为了获得信息而加入的。那时候,大多出版物还都是纸质的,现在我们的资料都已完全数字化了。最开始它们转化成PDF文件,而目前,超过200万文档被转成了XML和HTML格式。在我刚加入IEEE那会儿,我的期刊还通过信件形式寄过来,我不得不等着。现在呢,我只要拿起iPhone搜索就行,这棒极了。

另一方面在于学科交叉。我刚加入IEEE的时候,更专注于IEEE的电子装置协会。而现在,人们更多关注像智能电网、大数据、云计算这样的大话题,这些东西都是跨学科的,像智能电网就结合了能源学、计算机科学、通讯科学等多个学科。除此之外,标准的制定与研讨会的组织方面,IEEE也发生了非常大的变化。

果壳科学人:现在你不但是会员,还是IEEE执行总裁了。你的日常工作是什么?

普伦德加斯特:我认为在这个职位上最有趣的事情在于每一天都不一样。我不觉得有哪天能算是“常规”的。有时候我计划一天的安排,却常常会计划赶不上变化,然后我就得调整自己的日程,处理当务之急。

要知道,IEEE是一个遍及160多个国家的组织。影响全世界的事情一直在发生,我们需要及时应对。有时候,一些地区会发生一些灾害,我们就要关注那里是否有我们的会议或会员。有时,一些技术上的变故也可能影响到我们,所以我们得时刻保持警觉,关注世界上正在发生的事。

果壳科学人:最近(4月25日)尼泊尔不幸发生地震,IEEE有没有对此做相关部署?

普伦德加斯特:我还不确切了解尼泊尔的具体情况(编者注:采访发生在震后第3天。),我相信那里还处于紧急状态。话说回来,如果IEEE有采取相应的措施,也是意料之中的。

举个例子,2004年,印尼苏门答腊的地震引起了对印度东海岸造成毁灭性影响的海啸,当时许多IEEE会员和志愿者非常积极地前往当地,架设了无线临时网络。这后来成为了当地重建通讯的支柱。

我个人几年前也在新泽西遭遇过飓风桑迪(编者注:桑迪是2012年的一个飓风,曾对美国东部造成严重损害),整个东海岸都遭到破坏。当时有员工在家里被吹毁的情况下还坚持到IEEE上班,只为了支持机构的工作。IEEE一直在关注并应对这类事情。

果壳科学人:出任IEEE执行总监之前,你在贝尔实验室、摩托罗拉和杜邦工作过。在研发机构和创新企业的经验对你在IEEE的工作有什么帮助吗?

普伦德加斯特:重要的一点在于我热爱技术。我在家的时候常常把我妻子气疯,因为我会宅着为家里的自动化系统写代码——用JavaScript写的。这过程对我来说是非常有趣的消遣。我妻子说我是个“nerd”,但我很自豪自己是个nerd。

以前的经历为我在IEEE工作提供了一个很好的背景,我知道技术能做些什么,而IEEE一直关注新技术以及它们对人类的积极作用。我也认为交流能让全球一体化变得更简单,而IEEE可以在其中扮演重要角色,促成这样的事情。

果壳科学人:从一个“nerd”的角度,你觉得哪些新技术最值得期待?

普伦德加斯特:传统工程技术和生命科学的结合是一个让我感到很兴奋的领域。我认为在21世纪,生命科学会渗透到我们所做的几乎一切事情当中——从DNA分析到自动PCR分析、假肢或外骨骼研发等等,这些技术不仅将能帮助那些身体伤损的人,还可能提升我们的身体性能,它们都令人振奋。


IEEE设有专门的生命科学协会。图片来源:ifesciences.ieee.org

果壳科学人:在担任IEEE执行总监期间,你觉得最有趣的事情是什么?

普伦德加斯特:我喜欢四处旅行去看IEEE业务在全球各地的发展,不过对我来说最有趣的经历还是我们在新泽西应对飓风桑迪那次。当时,飓风横扫了新泽西和纽约地区,造成了很大损失,电力中断,树倒屋塌。但我们的专业雇员和志愿者之间展现出了非凡的团队合作。

IEEE有对各种灾难设立预案,所以我们有备用的不间断电源和巨大的后备发电机。但我们没有料到飓风造成的影响太坏,坏到我们当时想要获得柴油都有些困难——柴油都被集中到医院这样的重要区域了。幸亏我们在美国西海岸有一个后备站点。那时,尽管我们把许多重要的工作转移给后备站点去完成了,我们还是昼夜不停地工作,以保证IEEE当地项目维持运作。

原本我们设立的呼叫中心主要在新泽西,但那时许多电话线路被切断了。所幸,我们在新加坡也有一个呼叫中心,许多来电询问能被转到新加坡。这一经历教给我们国际通讯的重要性,我们需要确保专业的工作人员们能在世界各地给予我们支持。这样,即使组织的一部分受到冲击,另一部分仍然可以接替工作。现在在亚洲,我们在印度的班加罗尔、新加坡、北京、东京都建立了办公室。

改变与坚持:不断进化的IEEE

果壳科学人:在你看来,IEEE在未来十年会有怎样的角色改变?

普伦德加斯特:这个问题挺难回答的。但我可以告诉你不会变的一点:我们专注于交流和会议,这方面会继续下去。但我认为其他许多地方会发生重大的变化,比如出版的形式就会不断变化。

如果你对IEEE的出版物比较熟悉,你会看到里面的论文都只有4-5页。我认为未来的出版物提供的信息可能会进一步简洁化,只留下所有有价值的部分,而视频和数据将变得多得多。相应地,我们展示这些信息的方式也将相应改变。我觉得出版方面的变化会很多。

另外,我们会在在线教育上投入更多。从学校毕业之后,你还是需要不断学习,因为世界变化得太快了。我们可以帮助人们跟上最新的技术,这项工作会起到重要的作用。

果壳科学人:几年前,多篇用SCIgen软件编写的假论文曾被发表在IEEE的出版物上。从那以后,IEEE采取了哪些措施来防止这种事情再度发生?

普伦德加斯特:我们做了非常大的努力来确保进入IEEE Xplore图书馆的任何内容都具备应有的高质量。我们建立了一个机制,来移除那些达不到IEEE质量标准的论文或者研讨会。事实上,在北京我们就有一个审核工作组来帮助监督IEEE Xplore里中国论文的质量,也从本地的大学那里得到了非常强力的支持。这样做的目标在于维护IEEE的声誉,以保证只发表高质量的论文。

果壳科学人:刚才说到在线教育,IEEE也会在MOOC方面有所投入吗?

普伦德加斯特:我们有持续关注MOOC的发展,也和Edx这样的平台合作研发过,并在这个平台上推出了一些教育产品。我们也愿意与其他平台进行合作。IEEE和它们之间不是竞争关系,我们的角色在于为全球社区提供支持,只要是有用的工具我们都乐见其成,Edx和Coursera都是很棒的平台,中国现在有人做MOOC吗?

果壳科学人:当然,果壳网有着中国最大的MOOC社区。

普伦德加斯特:太好了!希望我们能有机会多谈一些MOOC相关的话题。

果壳科学人:处在这个信息时代,信息和隐私泄漏的问题比过去更加严重了。在信息安全方面,IEEE有什么打算吗?

普伦德加斯特:IEEE设立了一个全新的、聚焦于这一问题的互联网小组。现在我们主要关注两个领域,网络安全和网络隐私。它们不仅是我们感兴趣的方面,也是关乎未来互联网成功与否的一个很重要的问题。我们不仅会发表用于优化网络安全的算法,同时也在努力推动全球性的政策来促进网络安全和隐私。

果壳科学人:智能电网和自动驾驶技术被人们寄予厚望,IEEE在未来是否也会加强对这些领域的关注?

普伦德加斯特:IEEE有关于智能电网的期刊出版,也为之建立了专门的网站。我认为智能电网在未来将会变得无孔不入。在未来,所有的产品都会更加智能,变得能够互相通讯。智能电网和物联网将会让许多设备协同工作,这个领域令人感到兴奋。


普伦德加斯特2011年在北京的智能电网全球论坛上。图片来源:IEEE Standards Association

IEEE也非常积极地参与智能汽车和自动驾驶。交通工具本身几乎就为电子工业构建起一个平台,致力于让所有的车辆可以互相交流或者互相监控。鉴于北京的交通拥堵问题,我想我们正需要这样越来越智能的交通工具。

果壳科学人:果壳网友中有不少人都对技术感兴趣,你对他们有什么建议?

普伦德加斯特:我对中国的情况不太了解,但在其他地方,培养学生对工程的兴趣是个难题。我投入技术行业是因为我热爱技术,在这个领域工作了30多年后,我依然热爱它。

投身在日新月异的技术领域,也会让人得到巨大的机会。中国将是许多技术的前沿,我想对所有喜欢技术的人说,坚持这一兴趣,并加入IEEE这样的组织来和同样热爱技术的人们互相交流。

(编辑:Calo,wuou)

文章题图:ieee.org

The End

发布于2015-05-29, 本文版权属于果壳网(guokr.com),禁止转载。如有需要,请联系果壳

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叶子疏

微电子专业硕士研究生,DIY爱好者

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