今天，以中国、瑞士、美国学者为主的古生物学家团队宣称，他们在中国山东诸城市郊发现了一组奇特的恐龙足迹化石，显示了恐龙掉头拐弯的行迹，这在国际上尚属首次，为研究恐龙运动学提供了新的材料。这一成果发表在了本期的《古地理学、古气候学、古生态学》上。
据悉，该组化石位于在山东省诸城棠棣戈庄境内，为早白垩世蜥脚类恐龙足迹，距今约1亿年。山东是我国重要的中生代脊椎动物化石产地，该省发现过相当数量的恐龙骨骼、蛋及足迹化石。此次棠棣戈庄发现的足迹化石点规模相对较小，共分布在濒临的三个区域，其中两组位于同一个岩层上，而“拐弯”的恐龙足迹之一。这道奇妙的足迹共28个，其后足平均长度约为30厘米，整道行迹呈半圆形分布，恰好保存了恐龙转向的全过程。
拐弯的恐龙足迹；这是人类首次发现恐龙也会掉头拐弯。图片由作者提供。
“蜥脚类恐龙是中生代曾经非常兴盛的食草恐龙，也是大家所熟知的长颈恐龙，著名的梁龙、腕龙、巨龙都属于蜥脚类。”文章主要作者，中国地质大学（北京）博士生邢立达介绍道，“棠棣戈庄此次发现的足迹被归入副雷龙足迹（Parabrontopodus），属于一类中小型的、较为原始的蜥脚类足迹。”
一般而言，蜥脚类四足着地前进，但是，它们的前足与后足并非交替着陆与离地，而是同一侧的前足与后足同时行动。也就是说，交替的是它们的左右足，而不是前后足。现生的长颈鹿就是这样的前进方式。因此，蜥脚类的转弯方式要比两足行走的恐龙复杂，而研究这些特殊的恐龙行迹可以让我们更多地了解恐龙的运动学。
长颈鹿行走时是左右足交替，而不是前后足。蜥脚类恐龙的行进方式也是如此。图片来源：Youtube
目前已发现的多为恐龙直行的足迹化石，只在极少数国家发现过存在转弯的足迹，比如摩洛哥、瑞士以及西班牙的个别足迹点。“但是，像诸城这样180度转向的行迹目前世界上只有这一例。”瑞士巴塞尔自然历史博物馆古生物学家丹尼尔•马蒂（Daniel Marty）如是说。
“这道行迹展现了明显的内移现象”，邢立达介绍说，“也即是说，在拐弯的过程中，蜥脚类恐龙的前足迹会明显的偏离行迹中线，同样的现象也发现于摩洛哥，这可能成为蜥脚类拐弯的一个常见行为，对我们理解恐龙的运动学有很大的帮助。”
一大波蜥脚类恐龙来袭！Mark Witton绘。当问及恐龙的行为时，著名足迹学家，美国科罗拉多大学（丹佛）马丁•洛克利（Martin G. Lockley）教授解释说，“从足迹上看，这只恐龙造迹者在此处转了一个弯，而不远处的另一道行迹也有类似的行为，这可能表明恐龙群遇到了一定的地理阻隔，比如水体或者一些难以跨越的障碍，总之，这里面肯定曾经有过一个非常有趣的故事，此外，这个发现也意味着诸城地区在恐龙时代是名符其实的白垩纪公园，生活着繁盛的恐龙动物群”。（编辑：Stellasun）
撞了南墙，我也可以回头！图片来源：Pinterest