最近，不少媒体报道了上海某私立贵族学校发生的一起教学事故，在课堂上，老师组织学生们“用UV光（紫外线）观察手中的细菌”，结果却造成多人出现“暂时性角膜损伤”[1]。这中间到底发生了什么？紫外灯对眼睛而言又有多危险呢？
截图来自：凤凰网资讯
师生们做的是什么实验？
据报道说，这些师生当时是在用紫外灯进行一个“观察细菌”的实验。说是“细菌实验”，但这里所用的应该不是真正的细菌，而是一种常被用来模拟细菌的荧光材料。这种材料中含有与细菌个头大小类似的微粒，它们在紫外光的作用下会发出绿色的荧光。它经常被用于模拟细菌的传播过程，帮助人们理解洗手等卫生措施的重要性。这种科学实验在美国幼儿园和小学很流行，老师把这些粉末涂在孩子们的手上，然后孩子们互相握手，摸门把手、电脑键盘，然后让孩子们在紫外灯下照一下双手，粘在手上的“细菌”立刻就会“现形”，给孩子们留下深刻印象：一人不洗手，大家都沾光！
模拟细菌的荧光材料。图片来自：The University of Manchester
除了课堂上，快餐店也会用这种方法培训员工，检查打扫的清洁度，美国医院也会用它来进行患者的个人卫生教育。
说到这儿问题就来了：既然这种实验作为教育手段很普及，就说明它的安全性应该是受到认可的，那在这次的事件中，师生们的眼睛又为什么会被灼伤呢？
紫外灯安全吗？看清类型很重要
其实，在报道中，有一句话点出了问题的关键：“经学校调查，导致此次事件的直接原因是当天课堂使用的 UV 灯型号不合适”[2]。虽然乍一看可能差不多，但紫外灯可是千差万别的，不同类型的紫外灯产生的紫外线波长、能量以及它们对眼睛的危险程度都不相同。如果选错了紫外灯，原本风险不大的实验也会让眼睛受伤。
一般来说，我们会根据紫外线的波长将其分为三类：波长320-400 nm的UVA，波长280-320 nm的UVB，以及波长100-280nm的UVC。波长越短，能量越大，对人体的风险也越大。UVA会晒黑、晒皱皮肤，长期接触也会加速白内障和老年黄斑变性的进展，不过在短时间内对眼睛的风险相对较小；UVB能量较大，它会晒伤皮肤、损伤角膜。平时说到紫外线，我们很少会说到UVC，因为经过臭氧层过滤之后，太阳光里已经没有什么UVC了，不过，如果真的从人造光源接触到了UVC情况，对眼睛的危害也会比较明显。
那么，观察“细菌”的实验应该用哪一种呢？答案是UVA灯（黑光灯），平时常见的验钞灯也属于此类。这种紫外灯相对温和，它不会导致眼睛的急性损伤，也可以在不经特殊防护的条件下使用。而另一种常见的紫外灯——紫外消毒灯则完全不同。消毒和杀虫紫外灯是低压汞灯，发射出的紫外线有253.7nm和185nm两个峰值，也就是高能量的UVC。这些短波紫外线威力很大，它们不仅能杀死细菌，也不会放过眼睛的角膜。UVC被角膜吸收后，角膜上皮细胞的DNA被破坏，细胞死亡，下面的神经丛就会暴露出来。没错，角膜虽然看起来只是透明的薄膜，但它也密布着敏感的神经，也正是因为这样，所以才会“眼里揉不进沙子”。而神经暴露之后，更是会带来严重的疼痛症状，疼痛会持续24~72小时，等到新的角膜上皮长出来，重新覆盖了神经丛之后才会缓解。
如果没有留意区分，可能会将黑光灯和消毒灯弄混，而如果把消毒灯拿来做实验，就让眼睛暴露在危险当中。
角膜受伤，怎么办？
除了误开消毒紫外灯以外，电焊工人不戴防护镜等情况也可导致角膜的损伤，即“电光性眼炎”。如果不戴太阳镜就在强烈的阳光下滑水、滑雪，反射太阳光中的UVB也足以导致角膜损伤，这就是所谓的“雪盲症”。这时候，人们会出现眼红、怕光、流泪、疼痛等症状。这时要立刻离开紫外线暴露的区域或遮住眼睛，不要揉眼睛，及时向医生求助。
一般来说，眼科医生会给电光性眼炎的患者口服止痛药来缓解症状，使用无防腐剂的人工泪液滴眼，帮助角膜修复，同时还需要注意预防细菌感染。医生很少给患者使用表面麻醉药滴眼，因为这样会影响角膜上皮的生长。
预防角膜损伤，要注意什么？
户外活动时，预防角膜损伤最重要的方法就是佩戴合适的太阳镜。如果要去滑雪、滑水，或者阳光很强烈的户外的话，还要选择比日常款更强的防护（详情请看：太阳镜选购指南）。在工作中接触到紫外线的人需要操作规程并使用专业的防护设备。
滑雪等活动需要更强的太阳镜保护。图片来自：blog framesdirect
另外，紫外灯的使用安全也很值得注意。选择紫外灯时，应该仔细核对型号、适用范围和注意事项。不要进入开启紫外消毒灯的室内。千万不要对着消毒灯验钞或者观察荧光，任何时候都不应该直视紫外灯管。紫外灯应该尽可能只在封闭空间内小范围使用，并避免不必要的暴露。
眼睛看不到紫外线，这使人们不容易意识到它的存在，但紫外线带来的健康风险是值得我们关注的。（编辑：窗敲雨）
参考资料：
- http://news.ifeng.com/a/20151016/45141731_0.shtml
- http://www.yinews.cn/article/1500790.shtm
- Wolfgang Heering. UV sources - basics, properties and applications. IUVA News, 2004;6(4):7-13.
- Kolozsvári L, Nógrádi A, Hopp B, Bor Z.UV absorbance of the human cornea in the 240-to 400-nm range. Invest Ophthalmol Vis Sci. 2002;43(7):2165-8.
- Bergmanson JP.Corneal damage in photokeratitis--why is it so painful? Optom Vis Sci. 1990;67(6):407-13.
- Navy Environmental Health Center. Ultraviolet Radiation Guide 1992. http://www.med.navy.mil/Pages/default.aspx