博物馆中美丽的古董裙子，它们是用什么染料做成的？最近，一项研究就对19世纪后半叶的服装染料成分进行了分析。这项研究展示了一种新的服装染料分析方法，这样的方法也将帮助人们揭开纺织染料的发展历史。
在研究中，科学家们选择了4件在1865年至1898年之间制作的紫色丝质裙子作为分析对象。为什么专挑紫色衣服？这是因为，紫色染料在人工合成染料的发展史中确实有非常重要的地位。人类历史上第一个人工合成的染料就是紫色的，在1856年，化学家威廉·亨利·珀金（William Henry Perkin）意外地得到了苯胺紫这种可以持久染色的紫色物质（确切地说，是几种近似化合物组成的混合物）。在那时，天然的紫色染料十分昂贵，因此人工合成的紫色纺织染料在出现之后就迅速地打开了市场。在苯胺紫之后，碱性品红、甲基紫（紫药水中的成分也属于此类）、苯并红紫等合成紫色染料也纷纷出现。由此可见，分析19世纪后半叶制成的紫色衣服，就对揭示合成染料的早期发展史很有帮助。
研究中分析的四条19世纪的紫色裙子。好吧，左上看起来像是蓝的……不过它确实使用了紫色染料。图片来自原论文
这些收藏在博物馆中的古董衣裙都是珍贵的文物，如何在分析的同时尽可能减少对它们的伤害就成了一个重要的课题。这一次，研究者们采取了薄层色谱、表面增强拉曼光谱和能量色散X射线光谱的分析方法。只需要取得毫克级的样品，就可以完成分析。“研究中用到的所有分析技术都可以在不到2毫克的材料取样量下完成，”参与这项研究的分子光谱学家杰弗里·丘奇（Jeffrey Church）介绍说，“这在分析具有历史意义的文物时非常重要。”
通过对4条紫色裙子的分析，研究者们验证了分析方法的可行性，同时也获得了一些初步但又耐人寻味的发现。分析发现，一条1865年制成的紫色裙子所使用的染料是甲基紫，而这种人工染料在4年前才刚刚被首次合成出来。由此可见，那时候新的合成染料走向市场、打入时尚圈的速度是多么快。另外一条制作于1885年、来自澳大利亚的紫色结婚礼服也隐藏着特别的信息：这条裙子用到了两种紫色染料，布料的经纱由甲基紫染色，而纬纱则使用了苯胺紫。这个发现令人惊讶：苯胺紫虽然是紫色合成染料的鼻祖，但它在市场上存在的时间只有短短十年。在1885年，苯胺紫本应该已经被后来居上的紫色颜料取代了，但它却又出现在了这条裙子当中。这体现了欧洲和澳大利亚之间的“贸易延迟”吗？又或者说，这件礼服由于某种原因使用了珍藏多年的紫色布料？
这件1885年的紫色礼服中含有两种不同的紫色染料：甲基紫2B，以及紫色合成染料的鼻祖苯胺紫。图片来自原论文
从目前的结果中，我们还无法得出紫色合成染料的完整历史。不过，这种分析方法确实为研究者们提供了了解历史和文物的全新手段。（编辑：窗敲雨）
文章题图：盛放苯胺紫染料的瓶子及紫色披肩，来自：Science Museum/Science & Society Picture Library
参考资料：
- A L Woodhead, B Cosgrove and J S Church, Spectrochim. Acta, Part A, 2015, DOI: 10.1016/j.saa.2015.10.024
- http://www.rsc.org/chemistryworld/2015/12/synthetic-purple-dye-analysis-19th-century-fashion