哈勃空间望远镜拍摄的HH 24星云，一颗原恒星向外射出两束物质喷流，酷似《星球大战》里的双刃光剑。图片来源：ESA/Hubble & NASA, D. Padgett (GSFC), T. Megeath (University of Toledo), and B. Reipurth (University of Hawaii)

就在《星球大战：原图觉醒》即将上映之际，美国航空航天局（NASA）和欧洲空间局（ESA）的哈勃空间望远镜公布了一幅宇宙双刃光剑的照片。在这张照片的中央，一颗幼年恒星被黑暗绝地武士一般的尘埃斗蓬部分遮掩，向太空中射出一对笔直的喷流，演示了宇宙中令人恐惧的力量。

这把宇宙级光剑并非位于一个非常非常遥远的星系，而是就在我们的银河系之中。确切地说，它处在一片混乱的空间区域，被称为猎户座B分子云复合体，位于猎户座方向，距离地球刚刚超过1350光年。

这对物质喷流，从一颗新生恒星中喷射而出，外观酷似达斯·摩尔（Darth Maul）在《星球大战首部曲》里挥舞的那把双刃光剑，将这张照片一分为二。而那颗新生恒星本身，则隐藏在盘旋的尘埃和气体之中，无法直接看到。

恒星在巨大的气体云中形成时，周围的一些物质会坍缩形成一个旋转的扁平物质盘，环绕着孕育中的恒星旋转，这个阶段的恒星被称为原恒星。这个物质盘也是潜在的行星系统可能成型的地方。然而，在如此早期的阶段，这颗原恒星还主要忙于大肆吞食周边的物质。盘中的气体像下雨一般落到原恒星上，一旦得到足够的“营养”，这颗恒星就会觉醒，朝着相反的方向沿着两极向外喷射出高能气体。

这两束喷流可谓威力强劲：它们对周围环境的影响证明了黑暗一方的真实威力，远比《星球大战》里全副武装的死星全力一击要强大得多。在这两束喷流高速朝外射出时，它们产生的超音速激波将周围的气体加热到了好几千度。

不仅如此，随着这对喷流与周围的气体和尘埃相撞并清出一大片空间，它们还产生出弓形激波。这些激波正是赫比格-阿罗天体（HH object）的标志性特。所谓HH天体，指的是一类错综复杂团块丛生的星云。这张照片就展现了一个著名的HH天体，名为HH 24。

在那颗被遮挡的恒星右侧，可以看到一对明亮的光点。这些光点是看穿了尘埃的年轻恒星们，正在炫耀它们自己微弱的光剑。这张照片中还有一颗被重重包裹起来的恒星，只在射电波段能够检测到它。它在左上方的尘埃云里轰出了一条隧道，形如“原力闪电”

所有这些喷流，使得HH 24成为了这一小片区域中HH喷流最为密集的天体。这一区域中大约半数的HH喷流都能在可见光波段看到，另外一半则可以在红外线波段观察。哈勃的这张照片是在红外线波段拍摄的，这一波段能够让望远镜看穿包裹在新生恒星周围的气体和尘埃茧，拍摄到更清楚的HH天体的照片，帮助天文学家去研究它们。（编辑：Steed）