据越南媒体报道，1月19日，越南河内市还剑湖的斑鳖去世了——当地时间下午4点30分，有人发现斑鳖已经死亡。这意味着，全世界仅存的四只斑鳖又少了一只。
还剑湖斑鳖在越南历史中有着显赫的地位，是传说中赠与后黎朝开国君主黎利“顺天”宝剑的金龟的象征。相传，黎利建国后，一日泛舟湖上，金龟浮出水面，将顺天剑取走，这个湖也因而得名为还剑湖。刚刚去世的这只斑鳖的年龄据信在百岁以上，2011年，人们曾将它从还剑湖中移出，进行为期三个月的医疗处置。在这之后，它被放归湖中。还剑湖食物充足，并且有人对斑鳖的身体状况进行定期检查。2015年12月21日，人们最后一次看到这只传奇斑鳖出现在湖面上。
2011年，还剑湖斑鳖被兽医照料时拍下的照片。图片来源：http://latimesblogs.latimes.com/
斑鳖（Rafetus swinhoei）原产于太湖流域，被认为是地球上最濒危的动物。然而，很长时间以来，斑鳖一直被误认为鼋，直到上世纪90年代才被确认为独立物种，在此之前，许多被误认为其他物种的斑鳖已经死去。在还剑湖斑鳖之外，人们已知的斑鳖只有三只：苏州动物园的一雌一雄，以及美国研究人员在越南北部同莫湖发现的一只野生斑鳖。
越南科学家曾提出，还剑湖的这只斑鳖属于一个新物种——“还剑鳖”（Rafetus leloii，其中种加词leloii意即为“黎利”）。但学界主流意见仍然认为，斑鳖属（Rafetus）下只有斑鳖（R. swinhoei）和幼发拉底河斑鳖（R. euphraticus）两种，还剑湖斑鳖属于斑鳖（R. swinhoei）, 与苏州动物园、越南同莫湖的另外三只斑鳖是同一物种。
苏州动物园的雌雄斑鳖在池中共处。图片来源：见水印。
截至目前，人工繁育斑鳖的努力均宣告失败。苏州动物园的雌性斑鳖是仅存的三只斑鳖中唯一的雌性。这只八十多岁的雌性斑鳖原本在长沙动物园生活了半个世纪，2008年，她来到苏州动物园，与苏州动物园的雄鳖配对。遗憾的是，虽然两只斑鳖成功进行了自然交配，但雌鳖产下的卵均未成功孵化。2015年5月，专家开始尝试对雌性斑鳖人工授精，希望能为斑鳖家族添上新成员。遗憾的是，在迎来好消息之前，我们听到的是斑鳖家族又减一员的噩耗。
（编辑：stellasun）