虽然模样并不讨喜，但裸鼹形鼠（Heterocephalus glaber）可是一种传奇生物，我们从很多地方都能读到它们的神奇之处：裸鼹形鼠是罕见的真社会性哺乳动物，有着比一般啮齿类长得多的寿命，对疼痛非常不敏感（更多阅读：裸鼹形鼠：酸死了也不疼），而且还从来不得癌症。不过，现在“裸鼹形鼠不得癌症”这条冷知识可要改写了。今年2月，研究者们第一次正式报告了裸鼹形鼠罹患癌症的病例，相关论文发表在《兽医病理学》（Veterinary Pathology）期刊上[1]。
长得丑？但是人家很特别。图片来自：ALAMY
研究者们报告了两例动物园中的裸鼹形鼠患上恶性肿瘤的病例。论文作者玛莎·德莱尼（玛莎·德莱尼）和她的同事们研究裸鼹形鼠的病变已有超过十年时间，不过直到去年秋天，他们才发现了第一个癌症病例。在布鲁克菲尔德动物园一只22岁的裸鼹形鼠身上，兽医们发现了腋下区域的一个皮下肿块，在经过组织学、免疫组化等一系列分析之后，研究者们确定这团肿块是发源自腺体的恶性肿瘤，它可能来源于乳腺或唾液腺组织。在切除肿块的三个月之后，这只裸鼹形鼠看起来并没有癌症复发的征兆。另一个肿瘤病例发生在一只大约20岁的裸鼹形鼠身上，它出现了严重的面部皮炎和持续体重下降，最终被安乐死。研究者在这只裸鼹形鼠的胃部发现了类癌肿瘤（carcinoid tumor）。
当然，裸鼹形鼠对癌症的“抵抗力”很强依然是不争的事实。无论是与其他常见的啮齿动物相比，还是与寿命相仿的动物相比，它们患上癌症的几率都要低得多。目前，越来越多的科学家对裸鼹形鼠展开研究，从这种奇怪的小动物身上，我们或许就能找到更多有关衰老与癌症发病机制的线索。而罕见的“裸鼹形鼠癌症患者”也将为这些研究带来更多提示。（编辑：窗敲雨）
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参考资料：
- M. A. Delaney, J. M. Ward, T. F. Walsh, et al. Initial Case Reports of Cancer in Naked Mole-rats (Heterocephalus glaber). Veterinary Pathology, Published online before print February 4, 2016, doi: 10.1177/0300985816630796