大家普遍觉得男生比女生更擅长打电子游戏，但事实真是如此吗？
我和另外三位同事为此开展了一项研究， 成果最近发表在Journal of Computer Mediated Communication上 【1】。我们的出发点很简单，就是想弄清男性是否真的比女性更会打游戏。
过去研究的不足
实验设计这个问题看起来不能再简单了。找一些男女玩家来参与实验，比较一下成绩，就可以说明问题了不是吗? 事实上，以前的研究大多是这么做的：召集一帮被试（一般是大学生），每人和电脑玩一轮游戏（为什么是和电脑打？因为电脑的操作水平可以控制），然后比较一下男女玩家的积分多少，得出结论。
但是，这类实验问题多多：
- 第一，研究在实验室进行，时间一般很短，从几分钟到半小时不等。由于无法测量较长时间内的游戏水平，慢热的玩家就比较吃亏。
- 第二，为了容易操作，只能选择相对单一的游戏，比如赛车。因此，很难对全方位的游戏水准进行量度。
- 第三，实验室并不是打游戏的正常环境，找来的大学生被试们也不一定是真正的玩家。他们的游戏发挥很可能偏离玩家的正常水平。
要解决以上问题，需要找一个比较多元的游戏（不能只是赛车），一个真实的游戏环境（非实验室），收集真实的男女玩家们长时间的游戏技能数据，才能进行令人信服的纵向比较。
研究需要赛车游戏之外更多元的游戏数据。以及身体倾斜并不是不同之处……图片来源：giphy.com
在《无尽的任务2》、《剑网3》里实验
为了以上条件都满足，就只有找游戏公司拿服务器数据这一条路了。
很幸运，我们研究团队和中美两个大型游戏公司合作，拿到了约1万玩家的匿名服务器数据。其中包括索尼《无尽的任务2》美国区用户的数据，和金山公司的《剑侠情缘网络版三》中国区用户的数据。
这两个游戏类型都属于MMO(大型多人在线游戏)。两个游戏的规模都不小，均在十万活跃玩家以上的级别。
玩过MMO的都知道，这类游戏相当多元。玩家们可以尽情选择不同职业，不同分工，不同游戏路径。不管你是休闲玩家还是硬核玩家，不管你是喜欢跟剧情，做任务，走支线，还是打BOSS，挖宝藏，混工会，总有一款适合你。
索尼《无尽的使命2》游戏画面。图片来源： flickr.com
怎样才算打得更“好”？
那么问题来了，在这样的多元游戏里，怎样来决定谁打得更好？“好”的定义是什么？在比较了各种游戏指标之后，我们最后选定了晋级速度来衡量“好”的程度。
玩家打怪做任务会不停的赢得经验值，当经验值达到一定数量后，玩家将晋升至下一级，解锁新的技能，进入新的内容。在网游乃至绝大多数电子游戏中，级数反映了玩家的进展。其他游戏指标，比如人物的经验值，血量，打斗值，武器装备值，金钱数量，往往都和级数有密切的关系。
要特别注意的是，我们这里测量的，是晋级的速度，而不是等级数本身。因为大家打网游起点不一样，花的时间也不一样。在时间不同的情况下比等级数，无异于耍流氓（可惜以前有些研究就是这么干的）。我们比较的是男女玩家的晋级速度。两人花了同样时间，晋级越高的越厉害。或者，两人升到同样的级别，用时越少的越厉害。
在《剑网三》乃至绝大多数游戏里，“等级”都是很重要的。而“升级速度”，也许可以作为评判一个玩家是否玩的“好”的指示。图片来源：duowan.com
那么问题又来了：经常打游戏的小伙伴都知道，在游戏里面，晋级的速度是非线性的——级别越高，晋级难度越高，速度越慢。打个比方，当你从第10级升到第11级，可能只需要1000经验值，花几个小时搞定；从第50级升到第51级，说不定就需要10万经验值，打上一个星期。
这么说来，级别高的玩家，晋级速度必然就低，在我们的研究当中不就吃大亏了吗？放心，我们的研究充分考虑到了晋级速度的递减性。
为了确保公平，我们只在相同级别的玩家之间进行比较（在统计上，我们运用了一种叫做混合效应模型的分析方法， 把玩家级别作为一个随机效应）。也就是说，就像运动会根据年龄分组一样，在游戏中，十级的玩家只和十级的玩家比， 50级的玩家只和50级的玩家比。同时，因为顶级玩家已经无法继续晋级了，我们也把所有顶级玩家从模型中剔除。
除此之外，对MMO晋级速度有显著影响的恐怕就是职业和工会了。过去的研究显示，男性玩家似乎更加偏爱攻击力强的职业，女性玩家则更倾向于选择起辅助作用的角色，比如说医生，牧师等（这其实相当符合传统的性别分工，呵呵……）。
为了严格区分职业和玩家性别的影响，我们只在相同的职业之间进行比较，把玩家的职业作为一个随机效应。工会对晋级速度的影响毋庸置疑。工会多种多样，目的和职能各有不同。为了剔除工会的影响，我们也把工会作为了一个随机效应加以控制。
不同的职业当然对升级有影响，所以，不如跳舞……啊不，是只在同样职业之间比较！图片来源：youtube.com
男生还是女生玩得好？
那么打网游，到底男生是不是比女生厉害?在精确控制了游戏时间、等级、游戏人物职业和工会等等一系列相关因素之后，答案是：
我们没有观察到游戏水平在性别上有显著差异。
也就是说，男玩家和女玩家晋级的速度一样快；在某些情况下，女玩家的晋级速度甚至更快一些。这个结论在美服《无尽的任务2》，和国服《剑网三》同时成立。
你可能要问，我们是怎么知道线上人物背后玩家的真实性别的呢？我们的研究采用了服务器端储存的玩家性别资料，这是玩家在注册游戏账号时留下的真实的线下性别，而非他们在游戏中的人物角色性别。
游戏人物的性别和玩家线下的性别有什么关系？关系还不小。
研究显示，大部分的玩家倾向于选择和自己性别一致的游戏人物。但同时在网游中，由于大家的线下身份未知，玩家们也可以随心所欲的扮演全新的性别。一个比较常见的现象是“性别跨越” （gender swap），男玩家在游戏中变成妹子。女玩家扮演汉子。
性别跨越本身是个非常有意思的现象，也获得了很多研究者的关注。网游中人物的性别，是否性别跨越，会不会对游戏水平造成影响呢？这个问题，我们团队会在下一篇论文中回答，请大家拭目以待。
肯定有人选女性角色就是为了看背影……哦，这个游戏是看别人的背影……但是，这里面也包含了游戏中的“性别政治”这一话题。图片来源：《守望先锋》
游戏里的性别政治
好吧，辛辛苦苦做这个研究，到底意义何在？？
往小了说，男生比女生打游戏打的好，是一个流传很广的迷思。我们用来自中美两国两个不同网游的服务器数据来检验这个迷思，发现它原来站不住脚。认识这一点，对于吸引更多女性玩家来玩游戏，创造一个更包容的游戏环境，都有意义。
尽管目前女性已在游戏玩家中占据接近半壁江山（美国娱乐软件协会 2016年最新数据显示，所有游戏玩家41%为女性【2】； 中国数据不详），但游戏社区总体上仍然对女性并不友好。比如说曾席卷欧美游戏圈的“游戏门”（GamerGate）大讨论事件，本质上反映了游戏行业长期存在的物化女性倾向和性别歧视。
大家对以下现象应该都不陌生：
游戏里女性角色很少，即使有，也多半性感浮夸；ChinaJoy的展台站满了衣着暴露的美女；网游和对战里对女玩家的公开半公开的歧视就更多了：遇到女玩家，大家默认她技术不行，是来打酱油的；如果女玩家确实玩得好，人们就会嘲笑她是作弊、开挂，或者代打。
这种固有的性别歧视往往形成死循环。游戏行业的主力设计师以男性为主，游戏为了吸引男玩家而设计，因此就更加被男玩家垂青，游戏社区对女玩家也愈发不友好。女玩家也就自然而然的对游戏望而却步了。
还是《守望先锋》。这个游戏里，来自中国的“美”这个角色设定曾经在网络上引起广泛的讨论，很多讨论内容都涉及到了“游戏中的性别政治”这个话题。
往大了说，性别政治都是互通的，不分边界。游戏里的性别政治折射了整个社会的性别歧视和物化女性倾向。这一点在当今的中国社会，可能尤为显著。
更重要的是，游戏不仅仅是个人休闲娱乐的手段，它们更是锻炼学习能力，领导能力，社交能力和团队协作的重要社会场域。当科技成为赋权手段的当今社会，打游戏也是很多学生接触科技，进入科技行业的窗口。
在这个意义上，消除游戏里的性别偏见，给予男性和女性的同等的参与机会，显得尤为重要。（编辑：Jerrusalem）
参考资料：
- Shen, C., Ratan, R., Cai, Y. D., & Leavitt, A. (2016). Do men advance faster than women? Debunking the gender performance gap in two Massively Multiplayer Online Games. Journal of Computer-Mediated Communication. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jcc4.12159/abstract
- 2016 Essential Facts About the Computer and Video Game Industry. http://essentialfacts.theesa.com/Essential-Facts-2016.pdf