英国德文郡南哈姆斯区有个村子，叫布莱克沃顿（Blackawton）。几年前，村里的小学发生了一件了不起的事情。
2010年，布莱克沃顿小学25名8到10岁的学生共同努力，在英国皇家生物学杂志上发表的一篇题为“布莱克沃顿蜜蜂（Blackawton Bees）”的研究论文。同学们在研究中发现，蜜蜂可以学习颜色和颜色的搭配模式，再用学到的知识去识别含有营养的花朵。
这篇文章发表出来的第一天就有超过3万次的下载量，排名第二，被《生物学通讯》期刊设为永久免费共享文章，《科学》、《发现》等杂志上相继报道……
是什么样的神奇小学，冒出这么一群“天才”少年？
一只正在采蜜的熊蜂。图片来源：wired.com
项目的诞生
这个项目的诞生，源于英国伦敦大学神经生物学家Beau Lotto在布拉克顿小学的一场讲座。在这次讲座中，他给学生们介绍了自己关于人类知觉、熊蜂（蜜蜂科中的一种，文中的实验对象），以及机器人的研究，并分享了他对科学的理解——“我们生来就会在游戏中发现事物的规律和它们之间的联系。科学也是这个目的，”Lotto说，“科学也可以是游戏一样的发现之旅。”在这次讲话后，Lotto和Dave Strudwick (布拉克顿小学的班主任)决定开展一个完全由孩子们掌控的初级研究项目。
项目开始后的两个月里，Lotto和Strudwick 让孩子们思考有哪些是他们感兴趣的问题，以及如何通过设计游戏的方式来解决这些问题。最终，他们确定了蜜蜂作为研究对象。
接着就是提出具体的研究问题。在一系列诸如“蜜蜂能踢足球吗？蜜蜂能写字吗？”这样比较幼稚的提问后，研究问题最终锁定在了“蜜蜂能否学习并记住花朵的周边环境？”
这就好比给蜜蜂出了道智力题——它们不仅得学会识别花，而且还要学会识别花的周边环境。比如蓝花的周围被黄花包围，那就得去蓝花采蜜，而相反情况，黄花的周围被蓝花包围，那就得去黄花采蜜。除此之外，同学们还想看看蜜蜂们解决谜题的方式是否一样。如果不同的话，譬如有一只蜜蜂每次都去蓝花采蜜，说明它非常喜欢蓝色。这也许还意味着，蜜蜂与人类似，也是有个性的。
前期准备
同学们制作了一个长、宽、高都是1m的透明空心塑料箱。后箱板按照8行8列作出64个直径为8cm的圆片（好比花瓣），每个圆片的后面可以通过光束来控制颜色，在每个圆片里固定一个带有细小孔洞的塑料棒（好比花蕊），孔洞里可以放置蜜糖水、盐水，或者什么都不加入。前箱板有个供熊蜂进入的通道，塑料箱的两侧都有可开关的门，便于给孔洞里加入蜜糖水等成分，也方便取出熊蜂。
孩子们进行游戏的画面。图片来源：Royal Society
训练A
这个环节是为了训练熊蜂把圆片当作花朵，孩子们通过给塑料棒内加入蜜糖水来训练熊蜂。训练A为期4天，圆片均采用白光作为花瓣，这样可以消除花朵颜色的影响。
为训练中给花蕊添加蜜糖水，熊蜂采蜜的动态过程。图片来源：Ted
为训练过程中熊蜂采蜜的瞬间。图片来源：labofmisfits.com
一共有5只熊峰参与了实验，同学们用颜色给它们都编了号：黄色（Yellow,记为Y）、蓝色(Blue,记为B)、橘色(Orange，记为O)、蓝色橘色混合(Blue-Orange，记为B/O)、蓝色黄色混合(Blue-Yellow，记为B/Y)。
训练B
这个环节是为了训练标记过的熊蜂识别采蜜的模式。如果蓝花的周围是黄花，让熊蜂去蓝花采蜜；如果黄花的周围是蓝花，让熊蜂去黄花采蜜。
整个熊蜂觅食区可以分为四个象限，每个象限由16个圆组成，有两个象限是内部4个圆为黄色，外部12个圆为蓝色；另外两个象限反过来，内部4个圆为蓝色，外部12圆为黄色。训练B的时间也是4天。
训练的前两天，只在每个象限的内部4个圆里加入蜜糖水，其它圆片不做处理，而且每10-40分钟左右清理一次花蕊以及调换相同颜色花蕊的位置，避免熊蜂只记住有奖励花蕊的位置，同时也防止它们在花蕊上留下可传递信息的信号。
训练的后两天，除了在每个象限的内部加入蜜糖水外，还在外部的12个圆里加入盐水，这样熊蜂不仅得学会识别颜色，而且还要识别颜色的周边环境，否则会造成大灾难！
训练B中塑料箱的实际布置，分为四个象限，每个象限的内部4个圆片与外部的12个圆片颜色呈蓝黄交替。图片来源：labofmisfits.com
游戏阶段
在测试实验里，花蕊中均不添加蜜糖水或盐水，观察熊蜂会飞向哪种花朵。为了避免熊蜂只记住位置信息，孩子们把每个象限的花朵进行了顺时针交换，比如一象限换到二象限，二象限换到三象限，三象限换到四象限。每次仅放一只熊蜂进入箱内，避免它们交流，或者“随大溜”。
只有当熊蜂飞落到花蕊上，并把口器深入到花蕊中才能记录为一次选择。每种颜色标记的熊蜂共约进行30次选择，防止由于测试时间太长，熊蜂得不到奖励被惹恼了而做出随机选择。测试一共进行了三次。
测试过程中小学生们手绘和记录的原始数据的实验布置图。从左到右为三次测试的布局，布局下面为对应的实验数据。Correct表示正确，Incorrect表示错误，Middle表示内部，Surround表示外部，格子里的数字表示标记过的熊蜂在对应颜色花朵上采蜜的次数。图片来源：rsbl.royalsocietypublishing.org
测试一：当熊蜂进入到每个象限的内部4个圆上采蜜时，视为正确；但如果熊蜂进入到每个象限的周边12圆上采蜜，则视为错误。测试中熊蜂并不会得到蜜水奖励。从实验数据可以看出，正确与失败的比值为126：13，正确率高达90.6%。
孩子们发现，熊蜂B/O和B去黄色花朵正确采蜜的次数分别为31和33，而去蓝色花朵正确采蜜的次数分别为0和1。这表明蓝橘色和蓝色标记的熊蜂有明显的偏爱黄色喜好。同理，O和B/Y有明显的偏爱蓝色的喜好。
总体来说，熊蜂很好的解决了谜题，但它们解题的思路是由哪种颜色的多少来判断呢？还是忽略掉颜色信息只选择内部4个圆？
测试二：与测试一非常相似，孩子们把每个象限的内部4个圆片替换成了绿色，而外部保持不变。从实验结果中可以得到，进入内部采蜜和外部采蜜次数的比为34：76，即进入内部绿色采蜜的约30.9%，与绿色所占总体的百分比25%接近，说明熊蜂不只是靠每个象限的内部4个圆所处的位置来解谜的。并且，熊蜂B/O和B更倾向于中间的绿色花朵来采蜜。所以它们似乎学会了与另外三只熊蜂不同的解谜策略。
测试三：在测试一的基础上，孩子们将内部颜色较少的4个圆放置在每个象限的边角上。这次测试里，把熊蜂进入每个象限边角的4个圆采蜜定义为正确，其它则定义为错误。测试结果显示正确与错误的比为59：86，正确率为40.1%，不到测试一90.6%正确率的一半。这说明测试三中，熊蜂做出选择更随机一些。另外，熊峰B/O和蓝色B仍然表现出明显的偏爱黄色倾向。
发表论文
从上面的测试结果中，孩子们通过分析，得出了这样的结论：熊蜂是综合运用颜色和位置的信息来决定去哪个花蕊采蜜的。熊峰不仅能够学习，而且不同的熊蜂还有不同的解题策略和颜色偏好。
研究有了成功，同学们也写好了论文，但是，文章的发表并不顺利。有的期刊回复没有参考文献的引用；有的则回复语言表达太幼稚，建议让成人来撰写文章（因为文章完全是孩子们自己写的）；也有的质疑小学生不可能做出这样的工作。经过了好几轮退稿、修改、再退稿、再修改，最后，在投稿的邮件中加入几位权威专家的评语才通过了审核，并发表在英国的皇家生物学杂志上。
整个实验用了四个月，但论文发表却历时两年。
为孩子们所发表学术文章的部分截图，“Once upon a time ……”，“从前……”；“the puzzle …duh duh duuuhhh”，“谜题…是这样、这样、这样的”。图片来源：rsbl.royalsocietypublishing.org
在这篇论文里，孩子们写着：“在开始实验之前，我们从没关心过蜜蜂，”“这个实验很重要。因为有史以来，从没有人，包括大人，做过这样的实验。”
整个实验过程几乎都是孩子们自己完成的，包括问题的选择，实验方案，实验过程以及写作。虽然Lotto和Strudwick在实验器材、实验场地以及实验技巧上给予了一定引导性的帮助，但是原创性都在孩子们身上。
这一次寓教于乐的研究，让孩子们亲历了科学的魅力。“科学很酷，也很好玩儿。因为你在做别人从没有做过的事情。”
然而更重要的，是在玩儿一样的研究中，孩子们学会了如何提出科学问题，如何用科学思维的方式去设计策略，去解决问题。重要的，是在“玩儿的”过程中种下的那粒小小的科学的种子。（编辑：明天）
參考文獻：
- 论文原档，http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/7/2/168
- TED视频June.2012，Science is for everyone;Kids inclouded，https://www.ted.com/talks/beau_lotto_amy_o_toole_science_is_for_everyone_kids_included?language=zh-cn
- 熊蜂项目网站，http://www.labofmisfits.com/articles/Blackawtonbees.asp
- Wired报导，8-YEAR-OLDS PUBLISH SCIENTIFIC BEE STUDY，https://www.wired.com/2010/12/kids-study-bees/
- Discover报导，Eight-year-old children publish bee study in Royal Society ，journal://blogs.discovermagazine.com/notrocketscience/2010/12/21/eight-year-old-children-publish-bee-study-in-royal-society-journal/
- Nature报导，Science really is child'splay，http://blogs.nature.com/news/2010/12/science_really_is_childs_play.html
- Science报导，Child Scientists，http://science.sciencemag.org/content/331/6016/twil