提到古代劳动人民的生活，脑海里最先跳出的词，也许就是“男耕女织”，“男主外女主内”。不过，刚刚发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的一篇论文却认为，真实的情况也许并非这么简单。
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从一万年前到一千年前这一段时间，由于人口密度的增长，大河流域的文明相继从采集社会转入农业社会，并开始定居形成村落和原始氏族部落，人类种群的流动性也在减小。这种生活方式的转变也在人身体上留下了痕迹。针对中欧男性的研究表明，在公元前5300年到公元850年这一段时间，他们的胫骨变得越来越直，横截面积越来越小，骨骼的刚度（承重能力）也在下降[1]。这种形态学的变化也验证了古代男性生活方式的变化——他们逐渐地不再需要背着行李到处搬家，也不再需要光着脚丫到处追逐猎物，而是定居下来，种植作物。
人体骨骼示意图。来源：123rf.com.cn正版图库
然而，在公元前5300年到公元850年间，当男性胫骨随着人类流动性的下降而变直变弱时，女性骨骼的演化却让人困惑不已。在相当长的历史时期内，她们的胫骨并没有发生多大的变化，这让科学家很难解释她们在古代的生活。但这一段时间内，人类的体力活动内容发生了很大转变。比如由于石磨的推广，手推石磨加工粮食成为重要的劳动内容之一[2]。在以往针对灵长类动物和早期人类的研究中，上下肢骨骼的发育与运动方式和种群流动性表现出很强的相关性[3]。那么，我们是否能够通过上肢骨骼的变化来推断女性生活方式的变化，以及她们参与劳作的程度呢？种群流动性为什么对女性胫骨的影响如此之小呢？
虽然我们已经知道了男性骨骼发育和机械负荷的关系，但是由于骨骼发育与性别相关性很强，比如激素、月经和哺乳都会影响骨骼形态和密度，所以不能直接用男性的骨骼与机械负荷关系来衡量女性[4,5]。
为了研究女性骨骼形态和机械负荷的关系，来自剑桥大学的Macintosh和同事们选择了新石器时代（5300BC~4600BC）、青铜时代（2300BC~1450BC）、铁器时代（850BC~100AD）、中世纪（800AD~850AD）、现代运动员和以久坐为主的普通人（控制组）共六组女性，计算了每个时代研究对象的肱骨和胫骨的刚度（惯性矩J），最粗与最细处横截面积比，以及肢体力量比这三组数值。其中，新石器时代的女性骨骼数据来源于多瑙河文化群的早期农民。现代运动员包括三组：耐力跑（代表单方向的高下肢负荷）、足球（代表多方向的高下肢负荷）和赛艇运动员（代表单方向的高上肢负荷）。
通过比较这些运动员和农业时期的女性，科学家们希望能了解古代女性的胫骨形态为什么会如此稳定，以及，她们所从事的体力劳动是否影响了上肢骨骼的发育。
农业时期和现代女性的肱骨和胫骨的比较。A、B、C分别代表左、右肱骨和胫骨两端惯性矩（J）。D代表胫骨最粗处与最细处横截面积比。黑框代表平均值，竖线代表样本数据的变化范围。图片来源：参考文献[6] | 翻译：半个书生。
研究发现，相对于现代女性，农业社会女性的肱骨刚度更大，但胫骨相对较弱。在新石器时代、青铜时代和铁器时代，中欧女性的上肢骨骼刚度（惯性矩J）远高于中世纪和大多数现代女性，甚至比现代运动员还高出许多，并且在铁器时代达到了顶峰（尤其是右臂肱骨的刚度）。
另一方面，三个历史时期中，女性胫骨的刚度则与现代人基本相同，明显低于耐力跑和足球运动员。这说明她们在古代就像现代人那样以久坐的劳动为主。不过，从新石器时代到中世纪，胫骨粗细比一直在下降，这也反映了人口流动性对她们胫骨发育有相对较弱的影响。
农业社会女性（绿色）和现代女性（蓝色）共159人的肱骨与胫骨关系散点图。实线和虚线分别代表最佳拟合线和95%置信度线。蓝点分布更散，说明现代女性分工更加多样化。绿点主要集中在左下角，说明古代女性没有如耐力跑这种长时间或者特别重的体力劳动。绿线位于蓝线之上，说明古代女性比现代女性上肢体力劳动更多，肱骨也更加强壮。图片来源：参考文献[6] | 翻译：半个书生。
那么，是什么样的生活塑造了古代女性这样的骨骼呢？研究者推测，在新石器时代，中欧女性需要从事小麦、大麦等谷物的种植，还要喂养牛羊等牲畜。很多女性的陪葬品中都有陶器，这很可能表明她们也参与了陶器制作。有证据表明，那时的人们使用手推磨，每天大约花5个小时磨碎谷物[8]。和旋转石磨相比，每处理1千克粮食，手推磨要耗费前者四倍的时间和两倍的肌肉活动。关键是，这项工作很有可能是女性在做。
新石器时代的手推石磨。图片来源：Wikipedia
在青铜时代，手推磨依然是主要的谷物加工工具，但是纺织、制盐、皮革等行业的出现使得相对静止的重复劳动比例增加，因此胫骨的强度比新石器时代下降较多。铁器时代，农地被大规模开发利用，分工进一步增加，这些都增加了上肢（尤其是右臂）的劳动量。到了中世纪，可能由于男女分工差异更加明显，男耕女织的社会模式逐渐定型，女性的体力劳动量逐渐减少。
铁器时代的旋转石磨。图片来源：参考文献[7]
对于古代人类，骨骼是研究他们生长发育状态和生活的重要遗物。胫骨的变化让科学家看到了生活习性的改变对男性的影响，新的研究则通过机械负荷与女性骨骼发育的关系，发现了在很长的历史时期内，女性不仅是农业劳动的重要参与者，还在手工业生产中扮演了重要角色。通过这项研究，我们可以更好的了解女性社会角色和地位的变迁，以及农业社会的发展。妇女能顶半边天。现在是，曾经也同样是。（编辑：明天）
参考文献：
- D. Marchi, Relationships between lower limb cross-sectional geometry and mobility: The case of a Neolithic sample from Italy. Am. J. Phys. Anthropol. 137, 188–200 (2008).
- V. Sládek, C. B. Ruff, M. Berner, B. Holt, M. Niskanen, E. Schuplerová, M. Hora, The impact of subsistence changes on humeral bilateral asymmetry in Terminal Pleistocene and Holocene Europe. J. Hum. Evol. 92, 37–49 (2016).
- C. B. Ruff, M. L. Burgess, R. A. Ketcham, J. Kappelman, Limb bone structural proportions and locomotor behavior in A.L. 288-1 (“Lucy”). PLOS ONE 11, e0166095 (2016).
- J. H. Gosman, S. D. Stout, C. S. Larsen, Skeletal biology over the life span: A view from the surfaces. Am. J. Phys. Anthropol. 146, 86–98 (2011).
- T. L. Järvinen, P. Kannus, H. Sievänen, Estrogen and bone—A reproductive and locomotive perspective. J. Bone Miner. Res. 18, 1921–1931 (2003).
- A. A. Macintosh, R. Pinhasi, J. T. Stock. Prehistoric women’s manual labor exceeded that of athletes through the first 5500 years of farming in Central Europe. Science 2017.11.
- Thomas Pennant, A Tour in Scotland. 1772.
- R. Hoffpauir, Subsistence strategy and its ecological consequences in the Nepal Himalaya. Anthropos 73, 215–252 (1978).