(作者/廖俊棋 余逸伦)
不久前，我们课题组的学弟发表了一种新种恐龙“赵氏怪脚龙（Anomalipes zhao）”。身为亲学长，我想帮他大力推广一下，向大家介绍介绍这只恐龙。
挖掘中的“赵氏怪脚龙”。图片来源：nature.com
但讲真，这只恐龙的复原图都还没画出来，我在这里说得天花乱坠大家也无从想象。我决定搭配古生物学发论文的行规，综合介绍一下这只“怪龙”。
古生物学的时空相对论
“古生物学”是探讨生物演化的一门学科，在研究的过程中，时间和空间的概念非常重要。因此在论文开篇，摘要的第一句话就是“山东诸城上白垩统王氏群”。
红色方框标注出来的摘要开头第一句话，翻译成中文即“山东诸城上白垩统王氏群”。图片来源：nature.com
这个部分常常被忽略，尤其古生物化石常常是经由意外发现，比如哪个村庄的谁挖个水井、哪个屯的谁下田一挖地，都有可能发现化石。这种情况上交的化石往往都缺乏发现地点的相关纪录，这样即便化石保存得再完整，意义都不大。
时空是一个相对的概念，随着在不同时间、不同地点的发现，这个化石也会有不同的演化意义包含在内，而把这一系列的数据搜集齐全，宏观地看才能理解到这种生物在演化的过程经历了什么，像是从时间上会发现有的类群越来越大、有的却越来越小，从发现地点上能窥探一个物种的起源或是迁徙过程等等。
赵氏怪脚龙的发现地——山东诸城以往也有其它的恐龙被发现，包括几种暴龙、角龙，还盛产大型的鸭嘴龙巨型山东龙。这些化石类群和怪脚龙所属的近颌龙都和北美的恐龙有很相近，因此在地理上可以推断，中国和美国在恐龙时代有着频繁的生物地理联系。
时间上，这套地层属于“上白垩统”，对应起来就是“晚白垩世”。
“统”是地层的单位，代表的是眼前的那层岩石，所以用“上”、“下”来形容，范围上从大到小分别为“宇、界、系、统、阶”。
而“世”是时间单位，用的是“早”、“晚”，并且对应到地层的范围上，根据时间常到短也可分为“宙、代、纪、世、期”。
这两者一个是时间概念，一个是空间概念。就像是日记本上每天记录的事情，化石就像是亘古时空留下的文字线索，而岩层就是如纸张般的载体。虽然有互相呼应的关系，但就像我们一般不会说“某个事件发生在第58页”，术语上千万不要用混。因此“上白垩统”如果要用时间的方式叙述就等于“晚白垩世”。
恐龙的“姓名”解析
一般我们在帮恐龙命名时，在论文中会有个类似的格式，在这篇文章中是:
红色方框内表示论文中的赵氏怪脚龙“全名”。图片来源：nature.com
这是整个类群从上到下。
最上面的Teropoda代表“兽脚类恐龙”，这个类群是一个叫马什（Marsh）的人在1881年创立的；下一行是1976年巴斯博德（Barsbold）在兽脚类之下归纳出“窃蛋龙下目（Oviraptorosauria）”这个类群；而窃蛋龙下目之中又有很多不同的“科”，经过分析赵氏怪脚龙属于进颌龙科（Caenagnathidae），这个科在1940年由史坦伯格（Sternberg）成立；最后一行就轮到本篇的主角了。
请注意“Anomalipes zhaoi”是属名和种名，按照规定必须要斜体。后面的“gen.et sp. Nov”代表的是“新属和新种”（属是“genus”缩写成“gen.”，种是“species”缩写成“sp.”，nova是拉丁语“新”的意思）。
“赵氏”这个种名是怎么来的呢？
一般来说，古生物学的命名会按照这个生物的特征，或是按照发现的时代、地点命名，但并不一定都案套路出牌，用赞助商、亲朋好友、感念对象等来命名的都有。
比如在綦江发现的这只恐龙，在果壳网作者和朋友邢立达的提议下，被命名为“果壳綦江龙”。图为由撒旦君创作并画在果壳网办公室的“果壳龙”。图片来源：guokr.com
这里“赵”是纪念我们的师祖赵喜进先生。这种纪念某人的现象在古生物界非常常见，如“董氏中华盗龙”是感谢古生物学家董枝明的贡献，而“张氏中国猎龙”则是献给张弥曼院士。
总的来说，命名还是要按照一个规则，即这个词汇是经过“拉丁化”的。比如“zhaoi”后面的的“i”就表示姓氏的拉丁化词缀。
怪脚龙到底怪在哪里?
这只龙为什么会被称为“怪脚龙”呢？
怪脚，顾名思义，这只恐龙脚上的特征很独特（这里我就不得不跟我学弟吐槽一下，整个化石就找到一条腿，当然没有足够证据说其他地方怪啦……）。
文章摘要中对于那条腿最有特色的部分是这么描述的:
（如果你看得懂，恭喜你！专业水平极高！要发国际性的学术论文指日可待！）
“ …赵氏怪脚龙具有独特的特征组合，区别于其它近颌龙类：股骨头前后向压缩并且向后方偏斜，副转子低矮且与小转子的远程相连，股骨干的外侧面有一侧脊，第四转子发育的比较弱，第三跖骨近端的关节面呈三角形且近端的前面有一发达的脊，第三跖骨远程的两个骨髁高度不对称，两个骨髁之间有一纵向的沟将它们分开，脚部指节骨和脚爪外侧面的副韧带窝比内侧面的深，且更向背面延伸……”
用白话文来说，就是师弟发现的这腿有些外八；腿上有根肌肉不发达，并不粗壮；脚掌靠外的地方有些指头外翻，并且这根脚趾头可以灵活的动来动去。
总的来说，比起霸王龙那种要支撑起庞大身躯的力量型大腿，这种恐龙可能是更偏向轻巧、敏捷的速度型选手。
当然，这只是粗浅的复原推断，如果要更进一步了解肌肉的分布和力度等相关问题，就还需要更精确的计算机模型来判断分析。
这些特征区别于其他近颌龙类，在其他近颌龙类是看不到的，这也是我们凭什么说它是新品种恐龙的原因。
当然，但对我们古生物学的工作而言，第一步并非“找不同”，更重要的是去判断出“它跟什么一样”，先判断出属于哪个大类群。不然我就拿到这条腿，跟自己的大腿一比较，随便也能找出上百个不一样的地方，却并没有什么意义。
有关一个新的化石是哪个类群，早期仰赖经验的判断——化石标本看得多了，自然容易一眼看出这是什么；而近代则会采用更客观的方法，即运用计算机分析。
经过一系列的比较和计算机解析后，我们可以知道它属于窃蛋龙类，而较为特化的窃蛋龙类又能分成两大类群，一个就是大家熟知的窃蛋龙科，包含最经典的窃蛋龙；另一个就是近颌龙科。
大部分近颌龙类的恐龙发现于北美洲，但有部分发现于亚洲，而怪脚龙的发现为这个类群增加了新的亚洲成员。近颌龙类的平均体型大于窃蛋龙，怪脚龙也不例外，但它又明显比其他家族成员来得小，也让我们知道近颌龙类在类群中体型多样性有着丰富的变化。
致谢：本文感谢原作者余逸伦提供中文版论文翻译和意见指导。
(编辑：婉珺)
参考文献：
- Yu, Y., Wang, K., Chen, S., Sullivan, C., Wang, S., & Wang, P., et al. (2018). A new caenagnathid dinosaur from the upper cretaceous wangshi group of shandong, china, with comments on size variation among oviraptorosaurs. Scientific Reports, 8(1).
- Hone, D. W. E., Wang, K., Sullivan, C., Zhao, X., Chen, S., & Li, D., et al. (2011). A new, large tyrannosaurine theropod from the upper cretaceous of china. Cretaceous Research, 32(4), 495-503.
- Xu, X., Wang, K., Zhao, X., Sullivan, C., & Chen, S. (2010). A new leptoceratopsid (ornithischia: ceratopsia) from the upper cretaceous of shandong, china and its implications for neoceratopsian evolution. Plos One, 5(11), e13835.