家里的那只老狗，虽然一把年纪了，你还是会把它当个宝宝。不过，翻一翻手机相册，看着它刚来家里时萌死人的模样，估计你也会偷偷感慨：嗯，它长残了……那有没有想过，狗狗多大的时候最可爱呢？
最近有研究发现：6至8周大的狗最吸引人！
这个时候的小狗简直可爱爆棚惹人爱，就算它翻垃圾桶、乱撒尿、吃屎……但一看它无辜的小眼神、一抱住它又胖又软的小身体，人们就立马原谅它的淘气，然后信誓旦旦地决定要照顾它一辈子。但是，揭开它们可爱的外衣，是一个残酷的现实：这时候不可爱的话，可能就得等死。
也是在6至8周大的时候，小狗一般开始断奶、被狗妈妈抛弃。没有得到照料的情况下，流浪小狗的死亡率可以高达90%【1】。相比之下，狼崽在出生后，它们的父母会亲自抚养两年之久，所以，狼崽完全不需要考虑自己应该在什么时候长得最可爱这个问题。小狗没有那么幸运，就只能卖萌求生存了。
电影《犬之岛》
亚利桑那州立大学犬科科学实验室的负责人克莱夫·韦恩（Clive Wynne）在巴哈马群岛的时候，看到了很多流浪狗。我们的地球可能有十亿只狗，而其中约80%的都是流浪狗【2】，对于这些流浪狗来说，人类给予的帮助是至关重要的。于是，克莱夫突然想到了一个问题：小狗最脆弱的断奶时期、它们最吸引人（最可爱）的时候，两者之间会不会有什么联系呢？
于是，克莱夫设计了一个实验，给51个实验参与者看小狗在三个不同年龄段的照片，然后让他们给这些小狗的吸引力打分。小狗的照片如下，从上到下：第一行是意大利卡斯罗犬，第二行是杰克罗素梗，第三行是白色牧羊犬；从左到右：最左那列是刚出生一周内的狗宝宝，中间那列是6至8周大的，最右那列都是7个月大的。
实验结果发现：不管是哪一种狗，小狗6至8周大的照片都被评为是最吸引人的。其中，意大利卡斯罗犬6.3周大的时候最可爱，杰克罗素梗的是7.7周，白色牧羊犬的是8.3周。
而单看品种的话，意大利卡斯罗犬则被认为不如另外两种狗可爱……研究人员认为这可能和它暗色的毛发有关系。曾有研究报道说，在一些动物收容所里，越黑的狗越不容易被领养；而且大家一般都会认为意大利卡斯罗犬更加凶猛；另外，它不够可爱还可能与它较大的体型有关，过去有研究发现，体型较小的狗一般看起来更可爱、更容易被领养【3】。
最左边的曲线反映的是意大利卡斯罗犬的吸引力，曲线的高度明显低于另外两个品种
当然，这个研究发现的重点还是在于：6至8周大的狗被人认为是最可爱的。人类对可爱的特质一向没有抵抗力，大大的眼睛、高高的额头、短小的四肢……这些婴幼儿般的特点总能成功吸引我们的注意力、激发我们的照顾本能。就在断奶了、最需要帮助的时候，小狗正好最能吸引人们的注意，这个巧合确实很有意思。
显而易见的是，在6至8周大的时候获得人类的帮助，对于小狗而言收益最高。刚出生的狗宝宝有狗妈妈的照料，因此不需要人类。小狗刚出生时又瞎又聋、无法与人互动，克莱夫表示很多人会认为这个时候的小狗看起来很陌生、不吸引人【4】。就像看到刚出生的人类婴儿，我们也会觉得他们长得好像外星人。也有类似的研究发现，和新生儿相比，人们会觉得6个月大的婴儿更可爱。另外，年纪较大的狗说明已经渡过了最脆弱、最无助的断奶期，获得了较强的生活能力，也可以不需要人类的帮助。
至于这一巧合的原因，研究人员认为可能是因为狗和人类在共同演化，从而保证小狗的存活率。这个研究发现应该也会有助于我们进一步理解人类对狗的驯化机制。
不过，该实验也有一些局限，比如：只研究了三个品种的狗、没有事先调查实验参与者对这三种狗的熟悉程度、实验参与者只是看了小狗的照片（而不是看视频、或是亲眼见到这些小狗）、参与实验的只是年轻的大学生……这些因素都有可能影响实验结果。
不管怎样，该实验结果还是给了我们一些启发。汪星人似乎并非天生可爱，它们的可爱，可能是非常努力的生存策略。我们身边有很多流浪狗，如果你哪天被萌到了、同时条件允许的话，领养一只小狗吧，这不仅能救助它，还能刺激人体内的多巴胺分泌、让你沉浸在撸狗的幸福中。（编辑：Ent）
图片来源：Pixabay
参考材料：
- https://news.nationalgeographic.com/2018/05/puppies-dogs-cute-evolution-animals-spd/
- https://asunow.asu.edu/20180507-discoveries-asu-optimal-age-puppy-cuteness-clive-wynne
- Chersini N, Hall N J, Wynne C D L. Dog Pups’ Attractiveness to Humans Peaks at Weaning Age[J]. Anthrozoös, 2018, 31(3): 309-318.
- https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2018/11/survival-of-the-cutest/570799/
题图来源： Piabay