皇家海星 Astropecten articulatus 的五条大长“脚”和标准五角星形的身材，似乎完全符合我们日常对于海星的认识。
皇家海星。图片：Mark Walz / Flickr
深藏海底的皇冠
皇家海星隶属于桩海星目（Paxillosida）、槭海星科（Astropectinidae）、槭海星属（Astropecten）。它们分布于从美国（包括东海岸及墨西哥湾）经加勒比海至巴西的大西洋海域，栖息水深最深可达200米，平均水深20～30米。像其它槭海星一样，它们生活在泥沙质的海底，并且喜欢隐藏在泥沙之中。
搁浅在沙滩上就很悲伤了。图片：jaxshells.org
皇家海星主要以软体的双壳贝类为食，所以皇家海星躲藏在泥沙之中并不单纯是为了藏身，也是为了翻找出躲藏在泥沙之中的贝类。倘若将它从泥沙中翻出，重新放在沙子上，就能观察到它用管足迅速地将自己重新埋入泥沙之中。
逐渐将自己埋入泥沙中。图片：Alan Cressler / flickr
皇家海星有着强烈对比而梦幻般的体色，深蓝或紫色的粒状小柱体，配上橙色的缘板，而缘板上又有白色的上缘板刺，看起来就像是金色的皇冠上镶满了紫水晶一般，想必这也是它的英文名royal starfish的由来吧。
泥沙中的皇家海星。图片：carcanyon.com
不过，海星的体色来自于体内细胞色素，只有活着的或者新鲜的海星才有颜色丰富的外表，而干燥或浸泡标本都很难保留其体色。这也是为什么我们在博物馆看到的海星、海胆或者其它的虾蟹之类，体色都无一例外为苍白色。
缓缓爬动，也可以大口吃肉
说到皇家海星所在的桩海星目，它可是海星家族里种类最丰富的一个目。这个目的主要特征包括它们的管足上没有吸盘，成体没有肛门，并且不经历早期的短腕幼虫阶段，尤其最引人注目的是，它们不像其它大多数海星在捕食时将胃翻出来包裹住食物，而是将食物直接整个吞下。
在深圳拍到的一种海星，管足上面有吸盘，与皇家海星所不同。图片：张小蜂
皇家海星所属的槭海星属，目前已知140种，许多种类外观都极为相近，主要的分类特征包括缘板表面及上面的刺、盘及腕足的大小和形状等，所以单纯依靠照片将它们鉴定到种是比较困难的一件事。
相对来说，皇家海星在海星家族中算是体型较小的了，其腕足最长才9厘米左右。腕足的功能并不只是用来行走，更主要的作用是在发现猎物时，通过腕足的运动将猎物送到嘴里。
海星正准备吃鸟蛤，逐步接近。图片：Lazaro Ruda
如前所述，皇家海星在捕食时，无法将自己的胃翻出来包裹食物，而通常只是将食物整个吞下后再慢慢消化。只是，海星们的行动速度相比贝类可能还要逊色些，能吃上一顿饭也算是了不起的事。
意识到了危险的鸟蛤，依靠腹足弹开、快步逃跑。图片：Lazaro Ruda
食物链中的贝类杀手
虽然皇家海星生活在遥远的大西洋沿岸，但在我国海域也分布着许多槭海星属的海星，只不过它们的颜色多少有些逊色，如单棘槭海星（Astropecten monacanthus）、多棘槭海星（Astropecten polyacanthus）等。在拖网作业中经常能够兼捕到许多槭海星，它们体型都不大，通常会被渔民重新丢回海中或扔在岸边。
同属的 Astropecten duplicatus 颜色就比较单调了。图片：John Miller
在海边游玩的时候，除了螃蟹和寄居蟹外，我们也经常能够见到吸在礁石上或者躲在沙子中的海星。除了像棘冠海星那样浑身布满棘刺的种类外，大多数海星并不会对人造成伤害，但其中多数是贝类养殖的大敌，比如在我国黄渤海海域最常见的钳棘目（Forcipulatida）的海星——多棘海盘车（Asterias amurensis）。
多棘海盘车的模样。图片：张小蜂
即使如此，海星在海洋生态系统中还是起到了承上启下的作用，一方面它可以控制一些贝类的种群数量，另一方面也是其它捕食者的食物，同时，海星的身体上还生活着与其有独特共生关系的虾、蟹等动物。
捕捞到的皇家海星，和皮皮虾能和平相处吗？图片：DimSum,Bagels,and Crawfish / flickr
更多水族馆中的小伙伴
除了海边之外，水族馆或者水族店也常常能看到海星，像水族馆中饲养的，多是一些大型的、颜色漂亮的如红棘海星（Protoreaster linckii）、蓝指海星（Linckia laevigata）或面包海星（Culcita novaeguineae）等。
红棘海星（左）与蓝指海星（右）。图片：maxreef；magnus larsson
在水族店中除了偶尔见到这些体色靓丽的种类外，还有可能见到一类被称为“翻砂海星”的物种。人们正是利用了它喜欢钻到沙子里寻找食物的特性，将它饲养在水族缸中、翻动沙子，使得残渣被及时吃掉、沙中杂质能够被有效过滤。
飞白枫海星（Archaster typicus）、多棘槭海星（Astropecten polyacanthus）等都是市面上常见的“翻砂海星”。图为飞白枫海星。图片：budak / flickr
熟悉我的朋友可能都知道，我热衷于拍螃蟹、寄居蟹之类的生态照片，不少人都问过我是用什么样的设备，才能把它们拍的如此清楚。其实我也并没有什么太好的水下拍摄设备，在野外，我一般会用便携的水下相机直接拍摄，当然了这对水体的通透度有很高的要求。
自然水域拍摄的隐楯真寄居蟹。此前，张小蜂老师还开帖写了中国海寄居蟹总科图鉴，关于寄居蟹的更多内容，尽在下方的拓展阅读。图片：张小蜂
水族缸中拍到的隐楯真寄居蟹。图片：张小蜂
为了达到需要的画质效果，我通常会采集几个活体带回家中（注：少量采集非保育种），在家中的水族缸中进行拍摄，通过利用双头闪光灯从两个斜面打光，可以有效避免直闪所产生的反光。
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