鹿，因与“禄”谐音，所以在中国人的传统文化中，有着吉祥的含义。再加上小鹿们乖巧的样子，以及温顺的性格，总能让它们从众多动物中脱颖而出，赢得人们的喜爱。国人最熟悉的鹿应该非梅花鹿莫属了。作为重要“滋补品”的鹿茸，大多数都出自圈养的梅花鹿，也是由于这些圈养的鹿，才能让我们对这种动物有了更多了解，对它们增添更多的喜爱之情。
未成年梅花鹿向你投来爱的一瞥。图片：Dariusz Jemielniak ("Pundit") / Wikipedia
家族庞大，分清不易
梅花鹿属于鲸偶蹄目鹿科鹿属，是一种广泛分布于东亚季风区的动物，北至西伯利亚东部，南至越南北部，西至中国四川，东至日本，都有它们的身影。成年梅花鹿肩高一米左右，雄鹿可达150公斤。通常雄性长角，分4杈，而雌性无角。皮毛呈黄褐色，背中线为黑色，腹部和臀部为白色。身体自然排列着很多白色斑点，形似梅花状，所以得名梅花鹿。
雄性梅花鹿。图片：Quartl / Wikipedia
雌性梅花鹿。图片：4028mdk09 / Wikipedia
虽然梅花鹿分布广泛，但一直以来，人们始终弄不太清楚它们的分类地位。有的人觉得梅花鹿虽然分布面积很大，但外表差异却不明显，因此归为一种，多个亚种。但随着分子手段的介入，以及不断的研究，最新观点认为应该把梅花鹿分成7个种。
根据著名哺乳动物分类学家Colin P. Groves在《ungulate taxonomy》中的研究认为，梅花鹿应该分为日本梅花鹿（Cervus nippon），北海道梅花鹿（Cervus aplodontus），对马梅花鹿（Cervus pulchellus），东北梅花鹿（Cervus hortulorum），四川梅花鹿（Cervus sichuanicus），华南梅花鹿（Cervus pseudaxis）和台湾梅花鹿（Cervus taiouanus）。
华南梅花鹿。图片：Nguyễn Thanh Quang / Wikipedia
几家欢喜几家愁
历史上，梅花鹿曾经遍布中国的广大地区，除上面提到的几个种外，分类学家们还将生活在河北的梅花鹿定为梅花鹿河北亚种，将生活在山西的梅花鹿定为梅花鹿山西亚种。不过很可惜，这两个亚种现在已经在野外灭绝了。
野外的梅花鹿。图片：www.JamesWarwick.co.uk
目前还有分布的几个种，情况也各不相同。台湾梅花鹿虽然在野外也灭绝了，不过动物园中还保有可观的数量，而且目前当地正在实施野放，所以情况还算乐观。四川梅花鹿目前仅分布于四川和甘肃的部分地区，大概有600只左右。华南梅花鹿目前仅在浙江、安徽和江西有分布，大概只有500只左右。东北梅花鹿，则只分布于黑龙江和吉林的很小的区域内，野外难觅踪影。总体而言，中国的梅花鹿种群都不太乐观。
台湾梅花鹿。图片：vegafish / Wikipedia
而日本的梅花鹿，除对马梅花鹿外，情况则完全是相反的。虽然日本的梅花鹿曾经由于猎杀等原因，数量下降的非常剧烈，但由于之后保护工作力度加大，所以现在数量大大增加。而且，因为日本狼这个亚种已经灭绝了，所以当地已经没有梅花鹿的天敌了，因此在有些地方，它们的数量剧烈增加，已经快要成灾了，也给当地的环境造成不小的压力。
日本宫本岛街头漫步的梅花鹿。图片：Arcimboldo (Eckhard Pecher) / Wikipedia
不是所有带梅花的都是梅花鹿
如果让大家猜猜，怎样区别梅花鹿和其他鹿，估计很多人会说，这还不简单，长着梅花的鹿不就是梅花鹿嘛。但是很遗憾，就像骑着白马的不只有王子，长着梅花的也不只有梅花鹿。在欧洲，就生活着一种身带白斑的鹿——黇[tiān] 鹿（Dama dama）。如果单看雌性，似乎不太能将它和梅花鹿区分开来。但只要看到长着角的雄鹿，就能区别开来了。黇鹿的角长得很特别，杈的末端连在一起，看起来就像是手掌或者铲子一样。
黇鹿的鹿角形状独特。图片：Johann-Nikolaus Andreae / Wikipedia
除了黇鹿，在印度还生活着一种鹿，叫斑鹿。它身上的梅花斑更醒目。要将它和梅花鹿区别开来，主要也是看角的形状，斑鹿的角通常分三个杈。除此之外，斑鹿的喉部是白色的，这也是两者的不同。
斑鹿，注意看白色的喉部。图片：Altaipanther / Wikipedia
其实除黇鹿和斑鹿外，很多鹿小时候都是长着斑点的，作用就是让自己的体色更加斑驳，将自己更好的融入周围环境中，以此保护自己。不过随着它们不断成长，这些白斑也会逐渐消失。
林间一只鹿。图片：John Daniels / www.ardea.com
延续后代需努力
每年八月末至十月，梅花鹿就开始进入繁殖季节。科研人员对四川梅花鹿进行过系统的研究，发现这时，雄鹿会通过打斗来争夺繁殖机会。通常情况下，它们的族群是由一到两只成年雌鹿作为首领，统辖着其他成年雌性以及它们的后代。这样的族群有大有小，可以拥有几只到十几二十只的个体。当雄性所拥有的族群较小时，通常只有一头主雄，而族群数量太多时，还会有一只或者几只次雄。这些繁殖群，有时会聚集成更为庞大的聚集群，但它们之间的关系并不紧密，有时聚在一起，有时也会散开。
鹿群。Ross Hoddinott / 2020VISION / naturepl.com
这时的雄鹿，为了获得繁殖机会，壮大后宫，会变得非常好斗。在角斗发生前，它们会发出鸣叫以示警告，如果这招没用，大战就一触即发。两只鹿先是彼此靠近，然后并排行走或者绕圈，接着就低下头，向对方冲去，并用角顶向对方，尽力将对方向后推，鹿角也会不断撞击发出咔哒声。通常一个回合会持续一分钟，几个回合过后，体力不支的一方就会赶紧逃走，而胜利的一方会追赶几步，并向对方发出嘶吼。估计内心的os是：小样，还敢跟老子斗。
打斗的鹿。图片：Nature Production / naturepl.com
主雄在这期间，几乎不吃东西，所以体力消耗很大，因此可能过不了多久就会被其他雄性取代。要想获得自己的后代，真是要付出代价的。
现在，中国的几种梅花鹿数量都不乐观。由于栖息地的破坏，可供它们生活的空间变得非常有限。此外，圈养种群逃逸到野外，无疑会造成野生种群的基因污染，这也是必须警惕的。这种吉祥又可爱的动物，真希望它们能回到曾经生活的地方，像它们的祖先那样，在中国的大地上生生不息。
本文是物种日历第4年的第365篇文章，来自物种日历作者@何长欢。
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