上次去果壳时看到有位小鼓励师，在睡醒吃饱之后追自己的尾巴，却怎么都追不上，猫小，尾巴自然也短。自然界中有一种长（cháng）尾巴的大猫就能追得上自己的尾巴，而且还能把尾巴叼在嘴里——这种大猫，就是雪豹。

叼着尾巴的雪山之王。图片：mythbri / Observation Deck

雪豹生活在高海拔地区，出没于雪线附近和雪地中，因此被称为“雪豹”。在民间，雪豹还被叫做“艾叶豹”“荷叶豹”“草豹”等。除了有这些接地气的中文名，雪豹还有个奇异的英文名——盎司（ounce）。这个奇异的英文名，还和大家最喜欢的猞猁有关。

伊比利亚猞猁，2017年物种日历的第一只猫。图片：Roland Seitre / minden picture

Ounce来自古法语的once，once又源于更早的lonce，而这个词又是基于拉丁语lynx的（猞猁来了）。Ounce除了是个重量单位之外，在英语中还有“极少量”的意思。而这，却恰恰符合了雪豹濒危的现状。

已处于濒危等级的雪豹。图片：Cloudtail the Snow Leopard / flickr

雪豹昼伏夜出，生性机警，身手矫捷，和很多猫科动物一样都是独行侠；再加上本来就生活在人迹罕至的地方，因此，人类对雪豹的了解仍然十分有限。据估计，全世界的雪豹约有4500至7000只，而有效繁殖种群的数量可能只有2500只。

身手矫捷的大猫猫。图片：animals.sandiegozoo.org

我国是雪豹栖息地面积最大、数量最多的国家，雪豹在我国是一级保护动物。国际自然保护联盟（IUCN）在1986年已经把雪豹列为濒危动物，而在2008年的评估中，这一濒危级别仍然维持不变。

雪豹主要分布在中亚和印度次大陆的山区，是生活海拔最高的食肉动物，处于高原生态系统和食物链的顶端，因此有着“雪山之王”的美誉。雪豹可以在海拔750米到5800米的范围生活，在夏季它们主要在海拔较高的地区觅食活动，冬季则跟随猎物去往海拔较低的地区。

雪豹Panthera uncia。图片：Mark Smith / flickr

雪豹体长一般为1米到1.3米（不含尾巴），肩高约60厘米，体重23至41千克，体型和花豹相当，但看起来明显比花豹蓬松。和兔狲一样，雪豹也是毛胖，它有着两层被毛，一层是浓密的短毛，起到隔热保温的作用，外层的毛发长达5厘米，腹部的毛可甚至可长达10厘米。

一只毛胖的雪豹。图片：Tom Brakefield / channel.nationalgeographic.com

和花豹相比，雪豹头部更小，耳朵也更小，四肢更短，这体现了“阿伦规律”（Allen’s Rule）——生活在寒冷地区的恒温动物，身体上突出的部位更为短小，以减少热量的散失。雪豹脚爪宽大且多毛，就像雪地靴一样，既保暖，又方便在雪地中行走。

宽大而多毛的脚爪。图片：Cloudtail the Snow Leopard / flickr

雪豹皮毛的底色为灰白色，体侧布满深色的斑点，在脊背处则是条纹。这一身迷彩本来在雪线附近是极好的保护色，却因为华丽和独特，给雪豹招来了杀身之祸。

喏，就是藏身于这一环境之中。图片来源见水印

雪豹在外形上是显著区别于其它大猫的，除了毛色，还有一条约等于身长的毛茸茸的大尾巴；这条大尾巴可以帮助雪豹在攀爬奔跑中保持平衡，睡觉时还可以用来盖住口鼻，防寒保暖。

它区别于其他大猫的另一独特之处就不是那么明显了。雪豹的舌骨已基本骨化，而豹属的其他动物舌骨中部是软骨。这使得雪豹不能发出像狮子、老虎那样的吼声，只能嗷呜嗷呜叫。

动物园里嗷呜叫的雪豹。视频：tedandjenok / youtube

雪豹主要以大型高原动物为食，如岩羊、北山羊、盘羊等，也捕食小型动物和鸟类。成年雪豹的领地范围可大可小，在食物丰富、环境好的栖息地，一只雪豹的领地约为20至40平方千米；而在食物稀缺的栖息地，领地则可大到一千平方千米。雄性雪豹和雌性雪豹的领地经常会重合，但除了发情期，它们在平时还是各自保持独立。 

正在休息的两只。图片：Cloudtail the Snow Leopard / flickr

随着人类活动范围的扩张，雪豹的栖息地变得碎片化。过度放牧等行为进一步破坏了雪豹栖息地的生态，使得岩羊等猎物的数量降低，对雪豹的生存构成了威胁。而在食物匮乏的时候，雪豹在饥饿的迫使下，也会捕食当地牧民的家畜。因此，牧民和雪豹的冲突对于雪豹的生存而言，又是雪上加霜。

雪豹一般把家安在隐蔽的岩洞或石缝中，安土重迁，不轻易搬家。它们一年换一次毛，会把自己和幼崽掉的毛存起来压在身下，攒成一片毛毯，非常暖和。

学会保暖才能在雪线附近生存呢。图片：Mejxu / flickr

每年的一到三月是雪豹的发情季，这段时间，它们经常在傍晚到凌晨之间嗷呜嗷呜地喊话，寻找另一半。雌性雪豹每次发情约持续一周，通常在春季交配，妊娠期约为三个月，在四到六月份生娃。雪豹一胎一般可以生两到三个娃，小雪豹在长到一岁半到两岁的时候离开母亲独立生活，因此，雪豹的生育间隔约为两年。

带着娃的雪豹。图片：Peter Bolliger / Zoo Zurich 

小雪豹刚出生的时候体重约为320到560克，身上的斑纹杂乱不清晰。长到一个半月之后，小雪豹可以开始吃一些碎肉，两个月之后可以跟着妈妈外出，三四个月大的时候，基本上就可以参与捕猎了。

苏黎世动物园，八个月大的两只小雪豹在玩耍。图片：Peter Bolliger / Zoo Zurich 

雪豹作为一种重要的旗舰种，吸引着公众的关注。因为其号召力，旗舰种能引起公众对其保护的重视，也能顺带保护一些影响力没有那么大的物种。雪豹和兔狲、藏狐并称为高原三大表情包，虽然雪豹颜艺不如兔狲，冷漠不如藏狐，但是，它有叼尾巴的独门绝技呀。

目光如炬地叼起了尾巴。图片：joyreactor.cc

然而，雪豹咬自己的尾巴并不是出于好玩，而是出于紧张或焦虑。它们在感到压力的时候，会通过咬住自己的尾巴来缓解情绪，就像人类幼仔咬住安抚奶嘴一样。希望这种美丽的大猫能无忧无虑地在高原山间行走，不需要再叼起尾巴。

记住这可爱的大猫猫吧。绘图：翼狼Elang

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