童话中的莴苣姑娘从小就被巫婆囚禁在高塔里，长到十六岁没下过楼，每天被巫婆拽着头发爬上来。觉得她的遭遇很不幸？大自然可比这残酷得多。

在摩洛哥的一个小岛上，有一群小鸟被困在缝隙里，飞羽和尾羽都被拔光了，动不了翅膀也动不了腿。这些小鸟很可能是被一种名叫埃莉氏隼的猛禽弄残了囚禁起来的。没错，它们是埃莉氏隼随杀随吃的活禽储备粮。

巫婆图的只是莴苣姑娘的头发，埃莉氏隼要的可就是小鸟的命了……图片：Wikimedia

莫加多尔岛是摩洛哥大西洋沿岸的一个小岛。早在公元前五世纪，就曾有人类在岛上定居。现在，莫加多尔岛成了摩洛哥的国家保护区，岛上有一座清真寺，一座监狱，古代要塞的废墟，迁徙时经过的森莺、戴胜，以及把它们弄残了囚禁起来的埃莉氏隼（Falcon eleonorae）。

2014年，在对岛上的隼类进行普查时，摩洛哥默罕默德五世大学的生物学家阿布迪捷巴•钦巴（Abdeljebbar Qninba）和他的同事们发现了一些被困在深缝中的小鸟。据他们报告，这些小鸟的尾羽和飞羽都没有了，双腿悬空动弹不得，也无法移动翅膀。

一只被囚禁的白喉莺。图片：Rare Bird Alert

把猎物弄残之后囚禁起来可能是一种把新鲜食物保存在身边的方法。这样，隼父母们就能留在鸟巢里，同时附近还有随吃随拿的点心喂给饥饿的雏鸟。

许多动物都会在年景好时储存食物，以备不时之需。猫头鹰就会储存死老鼠过冬。埃莉氏隼也会储备食物，在食物充足的迁徙季节，它们的食物储藏可能多达20只死鸟。但储存活食现杀现吃——这可是相当独特的行为。

喜欢现吃活禽的埃莉氏隼。图片：arkive.org

加州州立大学长滩分校的生物学助理教授西奥多•斯坦科维奇（Theodore Stankowich）说：“在（除了人类之外的）脊椎动物中，我从来没听说过这样的行为。或许，这种在储存之前不杀死猎物、而是仅仅它们动弹不得的创新方法在岛上的隼类中流传了开来。”

宾夕法尼亚州威尔克斯大学的生物学教授迈克尔•斯蒂尔（Michael Steele）说：“在适当的情况下，也就是在猎物充沛程度和储存地允许的条件下，埃莉氏隼演化出这种行为是合乎情理的。”

然而，他们两人都指出，目前观察到的那些被囚禁的小鸟，并不足以证明它们就是埃莉氏隼的储备粮。

被拔掉翅膀和尾羽的棕柳莺。图片：Rare Bird Alert

南非开普敦大学的荣誉研究员罗伯•西蒙斯（Rob Simmons）就对此表示怀疑。他说：“我并不觉得隼有这样的认知能力，能用这种方式‘储藏’猎物。这些小鸟可能只是从隼的嘴下逃了出来，在找地方躲藏。”在杀死猎物前，猛禽常常会给猎物拔毛。所以，这些受伤的小鸟也可能只是隼口逃生的猎物。

编辑：Ent

编译：Stellasun

来源：Falcons imprison live birds to keep them fresh for a later meal, New Scientist

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