2016年5月，青海湖北部抓拍的雪豹。图片：惠营

2016年4月底至5月中，野外科考人员首次在青海湖的南部和北部区域，发现国家一级保护动物雪豹（Panthera uncia）的踪影。本次调查中发现雪豹活体的两个区域，均在现有保护区之外，且受到人类比较严重的干扰。此次对雪豹的野外考察，是在北京大学和青海省林业厅的大力支持下，由国际野生生物保护学会（Wildlife Conservation Society，以下简称：WCS）和Panthera基金会组织实施，WCS的资深科学家乔治•夏勒（George Schaller）博士全程参与。

83岁高龄仍参加科考的夏勒博士。图片：惠营

科研人员对雪豹分布地点的新发现，在令人兴奋的同时，也表明还有更多工作有待开展。一方面，需要推进对雪豹的进一步研究，来了解雪豹及其自然猎物在当地的情况，辨识主要保护威胁，进而科学合理地制订综合保护方案。另一方面，在综合保护方案出台之前，需要首先加强日常巡护、社区宣教、提升反盗猎力度，发挥当地政府、组织和居民在雪豹保护方面的影响力。

在综合保护方案出台之前，当地居民的力量尤其重要。图片：花蚀

在中国，雪豹大多生活于海拔2500米至5000米的高原地区，是其分布区内生物链顶端的捕食者，被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种，处于极危保护级别。从全世界雪豹的分布情况和数量来看，中国适宜雪豹栖息的生境面积位居全球第一，约占总数的60%，主要分布在青藏高原及帕米尔高原地区。

青海雪豹的生境和主要猎物（岩羊）。图片：惠营

雪豹因为毛皮珍贵而被捕杀。另外，栖息地的破坏、自然猎物的减少、报复性猎杀（放牧者认为雪豹是家畜损失的主要原因）等诸多因素，对全球雪豹种群造成重大威胁。乔治•夏勒博士自1984年起常年到青藏高原对雪豹进行考察，已有30多年。

2016年4月，夏勒博士和大家一起检查捡到岩羊角的年龄。图片：惠营

WCS成立于1895 年，总部设在美国纽约，是一个致力于保护野生生物和自然栖息地的非营利非政府组织。WCS中国项目对雪豹的研究与保护项目，集中在大羌塘地区（大致为冈底斯、念青唐古拉山脉以北、昆仑山脉以南的广阔区域），目前主要开展基础生态学研究和人兽冲突缓解方案试点。雪豹的保护和研究对于整个山地生态系统具有重要意义。 

2016年4月，调查组在青海湖南部发现新鲜的雪豹足迹。图片：WCS梁子