《六韬·军用》 ：“狭路微径，张铁蒺藜，芒高四寸，广八寸，长六尺以上，千二百具。”
《水浒传》第六八回：“吴用止住，便教军马就此下寨，四面掘了壕堑，下了铁蒺藜。”
《三国演义》第八三回：“为首乃是番王沙摩柯，生得面如噀血，碧眼突出，使一个铁蒺藜骨朵，腰带两张弓，威风抖擞。”
很多人都曾在古代兵书或小说里看到过“铁蒺藜”这个词，这是一种被广泛使用的防御工具，由四个铁刺组成，铺在地上用来阻碍敌人军马行进，相当于现在的破胎器。一根棍子前端安一个带刺的圆球也被叫做蒺藜骨朵，类似狼牙棒，一般都出现在古代少数民族的军队里。
铁蒺藜踩一下可不好受，还会感染破伤风 图片来源www.jjwxc.net
真正的蒺藜很常见，可能很多人都在不经意间见过或踩过，它的杀伤力有限，不仔细观察的话，很难发现它就是耳熟能详家喻户晓的铁蒺藜的原型。蒺藜Tribulus terrestris是蒺藜科 蒺藜属一年生草本植物，广泛分布于欧洲、亚洲、非洲大部分地区，并已踏足北美和澳洲，是一种世界性入侵杂草。蒺藜一般长在较干旱的山坡、沙地、荒地等，植株细弱，平卧地面，混在其他杂草里毫不起眼，叶为偶数羽状复叶，没开花的时候易被认为是地锦草一类的植物，它的花是中规中矩的五瓣小黄花，开花的时候又容易被当成是委陵菜家的成员。
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到了果期，蒺藜的身份便一目了然，果实由5个分果瓣组成，每个瓣带有两枚锐尖的长刺和数枚短刺，看起来十分凶悍，这个外形给它带来了许多拉轰的别名，比如bullhead牛头，cat’s head猫头，goathead羊头，devil’s eyeslashes魔鬼眼睫毛，devil’s thorn 魔鬼之刺，devil’s weed魔鬼草等等。在中文世界里，它也拥有一系列类似别名，如八角刺、鬼见愁、鬼头刺、拦路虎等等。
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前面说过，蒺藜杀伤力较低，那是跟大名鼎鼎的铁蒺藜相比的。实际上它的硬刺可以扎穿自行车胎，或者较薄的鞋底，给你最柔弱的部位来一个会心一击。
蒺藜果实扎在脚底，可令人欲仙欲死 图片来源en.wikipedia.org
对于装备简陋的古代人来说，蒺藜简直就是噩梦一般的存在，因其常常伤人，所以常被称为屈人、止行。除了给脚底添几个洞洞以外，它的果实还容易粘在家畜皮毛间，影响皮毛质量，加之一般生在干旱地区，因此在古代,蒺藜和荆棘一样，普遍被视为恶草、旱草。《师旷占》曰：“岁欲旱，旱草先生，旱草者，蒺藜也。”
蒺藜在古代文学创作中一般被比喻为奸臣、小人。 《楚辞·七谏·怨思》里写：“行明白而曰黑兮，荆棘聚而成林。江离弃于穷巷兮，蒺藜蔓乎东厢。贤者蔽而不见兮，谗谀进而相朋。”
跟枸杞一样，在文学作品里形象不佳的蒺藜，在古代医药体系里也占有一席之地，并位居《神农本草经》的上品之列，但中药往往搞不清物种，医书中说到蒺藜，即有刺蒺藜和白蒺藜两种，刺蒺藜也叫杜蒺藜，也就是本篇的蒺藜，用以治风名目，白蒺藜也叫沙苑蒺藜，按描述来看，应该是一种豆科植物，其种子类似羊肾，因此用来补肾。《本草》里记载：“古方补肾治风，皆用刺蒺藜。后世补肾多用沙苑蒺藜，或以熬膏和药，恐其功亦不甚相远也。”可见在古代，常常因为名称相似，用药就混着来了。
使用蒺藜补肾并不是中医的专利，一些研究声称蒺藜提取物可以提高人体的睾酮水平，从而增强性能力，以及帮助肌肉增长。虽然更多的研究和动物实验不支持这一结果，但这不妨碍蒺藜保健品风行欧美，随便上谷歌搜一下就能看到很多。（下图并非广告）
在美国，蒺藜作为入侵物种，非常令人头疼，它的种子平均可存活长达7年，一有机会就会萌发蔓延，很难清除。因此机智的政府想到了悬赏，2014年6月，俄亥俄州的伊里根镇宣布，拿大垃圾袋装一袋蒺藜来上缴，就能得到一块钱的高额赏金，不过预算只有1000块。
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