我们知道，植物界里一个名字对应多个物种的事情时有发生。对于“五爪金龙”这样一个土得掉渣的名字来说，情况尤其严重——有十几种植物都叫这个名字。不过俗也意味着容易理解，哪怕你从未见过其中的任何一种，大概也能从这个名字猜出它们的形象：爬藤，叶子的形状像手掌。的确，这十几种植物都是具有掌状复叶或单叶掌状分裂的藤本植物，而且它们的相似之处不止于此。

五爪金龙是 Ipomoea cairica 的正式中文名称，种加词是它的发现地，埃及的开罗。不熟悉它的人也许会说：“这不是牵牛花吗？”没错，它确实是牵牛花的亲戚，它俩都是旋花科番薯属的成员（牵牛属Pharbitis已经并入番薯属），而这个属的属长就是大家经常烤来吃的红薯。因此五爪金龙也有一个英文别名，Cairo morning glory埃及牵牛花。

五爪金龙Ipomoea cairica 图片来自wiki

五爪金龙的其他几个英文名大有深意。Coast morning glory海岸牵牛花，描述了它的生境。这个种的原产地已经不可考，大概是非洲或热带亚洲，已经在全球热带和亚热带地区归化，在中国东南沿海乃至低海拔地区非常多见。Railroad creeper铁路藤，可能是说它在铁路两侧常见，暗示它的传播是人为因素。Mile-a-minute Vine日行千里藤，形容其蔓延之迅速。于是，一个“入侵植物”的形象就呼之欲出了。五爪金龙在全世界很多地方都造成了值得关注的生态问题。尽管它不会直接伤害其他植物，但它的叶片非常密集，覆盖在其他植物上时会导致其缺乏阳光衰弱而死。在中国东南沿海的岛屿比如鼓浪屿上就能看到这样的现象。此外，五爪金龙的适应能力也很强，连长在咸水里的红树林都可以爬上去祸害。

台湾淡水红树林保护区里的五爪金龙。顾有容摄。

所以“五爪金龙”应该是条恶龙。共享这个名字的植物里，葎草Humulus japonicus是全国广布的藤蔓杂草，有类似的入侵效应；乌蔹莓直接就有个别名叫Bushkiller，显然它要杀的并不是第41或43任美国总统。另外，与五爪金龙共享Mile-a-minute Vine名字的杠板归Persicaria perfoliata在美国也是相当麻烦的入侵植物。

在美国成灾的杠板归，图来自http://www.eddmaps.org/

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