“你喜欢猫么？”
这样的问题，以后可能会变得更加难回答了。根据2019年3月8日最新公开的研究表明：我们认识的“家猫”（Felis catus），很有可能包含了两个完全不同的物种。
又一项旧论被推翻。图片：pxhere
“它们的举止很不一样。”
“我们只是在非常偶然的情况下开始了这项研究。”研究的主导者、发育生物学家尼瑞·费克（Nury Fick）博士介绍道。“我们都知道，拥有橘色毛发的‘猫咪’在很多行为上表现得都和其它的猫不太一样，比如性格随和、举止懒散，也不像其它猫那么喜欢登高爬梯，而更愿意选择在沙发或者是人类的腿上呆着。尤其是在对食物的选择方面，橘色的‘猫咪’似乎并没有它们的‘同类’那么挑剔，甚至连那些狗都觉得难吃的药丸，它们也能一脸享受地吃下去。”（狗：？？？）
你一定注意到了你家橘猫这样的行为。图片：Tripp / flickr
“我总觉得橘猫看起来就像是另一个物种——它们可一点都不像猫呀！”
在一次闲聊的时候，费克博士的一个朋友又一次提出了这个问题，引起了费克博士的注意：“这样的疑问我听过不止一两次了。”
“既然这样，我们为什么不来验证一下看看，橘猫到底是不是猫呢？”
“实验证实了这个猜想。”
在研究的最初，费克博士找到了动物行为学家门特·斯卡曼德（Ment Scamander）博士，希望能够研究橘猫在行为上是否真的与其他家猫有着显著区别。
“费克刚找到我们的时候，我还觉得这个问题非常可笑。”斯卡曼德博士介绍道，“虽然颜色不同，吃得多一点，但是橘猫怎么看都是猫啊。”
“我们还是抱着试试无妨的态度，从2016年11月开始，对随机抽取的50只橘猫和50只其他家猫（包括家养宠物和流浪动物）进行了两年跟踪研究。可是最后得出的结论却出乎我的意料——橘猫的行为谱和其他家猫有着非常显著的差别。与此同时，橘猫与橘猫之间并没有表现出明显的行为谱差异。”
研究者抽取的对象中，有来自同一猫舍的猫咪。图片：Nury Fick et al. / Pseudoanimal Behavior（2019）
“在普通家猫的日常行为谱中，睡觉、玩耍和巡视领地占用了它们绝大多数的时间；然而橘猫却基本上把所有能利用的时间都用在了‘吃’上。除此之外，它们的食谱也显著地比以肉食为主的普通家猫要宽泛得多，在我们随机抽取作为研究对象的橘猫中，甚至出现了一只以意大利千层面为主食的橘猫和一只喜欢喝清酒、吃甜食的橘猫（带三花色）。这似乎都在提示着我们——所谓的‘橘猫’，很有可能并不是家猫。”
因此，人们可能也需要重新评估，日本“猫岛”（Aoshima）上的种群状况了。图片：暇・カキコ / wikimedia
“意外收获令我们疯狂。”
得到了行为学上的证据支持之后，费克博士的研究进入了下一阶段。通过分子生物学技术，费克博士的实验室对橘猫和普通家猫的基因进行了分析，并得出了一个在他意料之中的答案——
“橘猫的基因和普通家猫的基因存在着明显的差异。差异的程度足以表明橘猫和家猫是两个完全独立的物种。”
“而且这次实验还让我们发现了一些意料之外的情况：在橘猫的基因组里面，包含有一段负责编码头足纲动物腕足的基因，只是大多数情况下，这个基因片段都是沉默的。”
那是不是就意味着，如果这段基因被激活的话，我们就会得到一只克苏鲁风格的橘猫？
它们的关系，比我们想象中的要近。图片：Lenore Edman / flickr
费克博士并没有回答这个问题，只是笑着说：“我们下一步再来研究一下吧。”
目前，费克博士决定把“橘猫”这个“新发现”的物种命名为 Felis flerkenn。更多的数据和相关资料将会在4月24日的发布会上公布。我们将继续关注和跟进这项研究，及时向大家报道。
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Emmm，如果4月24日没有后续报道，你也别觉得奇怪，毕竟今天是愚人节嘛。
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