2019年2月29日，中国科学家洪尔等人在国际知名期刊《PAC》上发表封面文章《贾氏中华人鱼——海生哺乳类新物种》，在世界上首次对一种分布于中国东南沿海的神秘人鱼类生物，进行了完整的研究和描述，并且根据模式标本正式命名了新物种 Naeryoua chinensis。论文对该物种分类地位的确定在国际博物学界引发了激烈争论。
神秘的人鱼为何物？
文章中提到的人鱼其实在世界各地文化中出场频率都颇高，不过均是以想象生物的身份。《山海经》中就曾提到一个人鱼国度：“氐人国在建木西，其为人，人面而鱼身，无足。”
最经典的“美人鱼”形象则源自西方， 最早可追溯到古代两河流域的女神阿塔伽提斯，在误杀了自己的凡人情侣之后因羞愧跳入河中，变为人首鱼身。
塞琉古帝国时期的叙利亚硬币，铸有阿塔伽提斯人首鱼身的形象。图片：wikimedia.org
另一位著名的美人鱼是亚历山大大帝的妹妹帖撒罗妮加，在兄长去世后跳爱琴海自杀未遂，变成人鱼盘问过往船只亚历山大大帝是否健在，如果答案不是“他活着，统治并征服世界！”就怒发冲冠，掀起风暴令船毁人亡。在希腊神话中，海中仙女塞壬（Siren）有着类似的设定，以歌声引诱水手把船驶入险境，或者溺水而亡。
《荷马史诗》中奥德修斯把自己绑在桅杆上，让水手以蜂蜡堵住耳朵，以抵抗塞壬的美丽歌声。画家：Herbert James Draper / wikimedia.org
当然，让美人鱼的形象深入千家万户的还是文学巨匠安徒生——“她的皮肤又光又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是蔚蓝色的，像最深的湖水。 不过，跟其他的公主一样，她没有腿；她身体的下部是一条鱼尾。”在《海的女儿》中，小美人鱼继承了古代神话中人鱼的优美歌声，而她的命运也同样和凄美的悲情故事联系在一起。
中世纪美人鱼。图片：Wikipedia
美女身材外加一条分叉大尾巴的形象还出现在其他艺术作品中，比如《加勒比海盗》和《美人鱼》；而今天全世界许多水族馆里的“美人鱼”表演，也都是人身鱼尾的形象。
美女形象配上曼妙的鱼尾，总是令人赏心悦目，难怪水手们会执迷不悟。但是等等！你不觉得有哪里不对吗？
啊，倒不是说这种不对。图片：Pobulic Domain
人鱼，到底该怎么游泳来的？
要想弄清楚鱼人到底是什么鱼，我们必须先强行科普一点脊椎动物比较解剖学知识。
首先，我们来思考一个问题：鱼和人的区别到底在哪？
我们通常所说的“鱼”主要包括软骨鱼类和硬骨鱼类。前者包括鲨鱼、鳐鱼、蝠鲼等等，而日常生活中能见到的绝大多数鱼类属于硬骨鱼类中的“辐鳍鱼”。乍一看，美人鱼的形象非常符合鱼的设定：下半身常常覆盖着鱼鳞，而鱼尾和可能存在的鱼鳍都被设定成典型辐鳍鱼的附肢骨骼形态——由平行向外辐射的棘条撑开成薄薄的一片，没有肌肉组织。
银高体鲃的臀鳍和尾鳍，是不是跟你想象中美人鱼的尾巴差不多？图片：W.A. Djatmiko / wikimedia.org
可是再仔细想想，无论是软骨鱼还是辐鳍鱼类，你见过鱼儿像水族馆里的小姐姐那样“趴”在水里上下摆动“尾鳍”的吗？
虽然这么游是挺美的吧，但鱼可做不到。图片：Tenor
答案是否定的。 简单来说，鱼类的肌肉结构决定了它们不能“弯腰”：以中轴骨骼（就是鱼身体正中的那整条鱼刺）为界，鱼的躯干肌肉分为左右两部分，我们可以想象一条鱼交替收缩身体左右两侧肌肉时，竖起来的尾鳍就会相应地向左右两侧摆动，由此提供前进的动力。
左右摆尾很easy，上下摆？对不起，你还是炖了我吧。图片：Giphy
严格来说，“鱼”其实不是演化史上一个独立的类群，因为更加高等的两栖类、蜥形类（包括爬行类和鸟类）和哺乳类都是从硬骨鱼中一支所谓的“肉鳍鱼”演化而来，和现存肺鱼的亲缘关系比较近。上面所说的左右摆动尾鳍这种推进方式，我们在两栖类的大鲵和各种蝌蚪中都还能看到。《山海经 · 北山经》有云：“……其中多人鱼，其状如䱱[tí]鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。”这里的“人鱼”描述的应该就是大鲵。
中国大鲵的尾巴就是左右摆动来推动身体前进的。图片：J. Patrick Fischer / wikimedia.org
所以应该叫美人鲸？？？
那么“经典款”美人鱼可以“拍水”的扁平尾巴又是从哪儿来的呢？ 这就要说到更高等的海生哺乳类了。
哺乳动物中有三个独立类群在演化过程中下了海：鲸豚类、鳍脚类（海狮、海豹和海象）和海牛目（儒艮、海牛）。鲸豚类和海牛目的物种有着扁平的尾巴，而鳍脚类的鳍状后肢也是扁平而不是“竖直”的。相应地，和鱼类不同，它们游泳时主要是上下摆动身体作为驱动力。
座头鲸的泳姿。小美人鱼的尾巴是不是跟这个更像？图片：giphy.com
这些动物的泳姿就和水族馆的小姐姐们很像了。你问为什么？当然是因为大家都是哺乳类啊！和鱼类不同的是，我们哺乳类很善于“弯腰”，想想有多少健身的人心心念念八块腹肌你就能明白。对哺乳类来说，“扁平的尾巴或鳍脚 + 腹肌和背侧肌肉”完成的“摆动” 动作，就是产生游泳动力的最优解。要是给水族馆的美人鱼小姐姐们安上一个竖直的尾巴……你倒是问问她们答不答应。
哺乳动物，善于弯腰。图片：Bored Panda
当然，中外文化里也不是没有比较实诚的人鱼形象，比如“哈利·波特”系列电影中，黑湖里的人鱼真的是左右摆动身体游泳的。
来源：电影《哈利·波特与火焰杯》。
我国唐代以后出现的人首鱼身俑，虽然不算是“美人鱼”，但也是如假包换的鱼尾巴。
南唐人首鱼身俑。图片：kknews.cc
分析到这，这个“鱼人”之谜就比较明朗了：经典的人鱼形象明明就是——披着鱼皮的哺乳动物啊！ 而且你可能听说过，美人鱼的传说起源于儒艮或者白鲸，这样看来，美人鱼真的是跟鱼没有半毛钱的关系了。至于相似的鳞片和尾巴，只是艺术处理需要而强加的设定啦。
你还是相信人鱼和鱼没有半毛钱关系吧。图片：pixabay.com
至于开头那篇科学研究？“鱼人”当然是愚人节的玩笑啦，毕竟期刊《PAC》不就是物种日历的英文名嘛！
后记：美人鱼美丽而魅惑的形象深入人心，《太平广记》里甚至提到“临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异。”这样一来，弄明白人家其实不是鱼也是一件幸事——不然想象下，海的女儿们是靠产卵后体外受精来繁殖，岂不幻灭？
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