|· 本文来自“我是科学家”·|

塑料可以说是海洋、湖泊以及河流最常见的污染物，它们有着各种各样的形状和大小，但是只有那些长度小于5毫米的才会被称为塑料微粒，也就是说它们都比芝麻粒还要小。

塑料微粒对于海洋环境的危害已有广泛的记录。但现在，一项最新研究表明，这些微小的塑料碎片已经成为了那些无法降解的污染物的载体，而且会增加动物和人类的健康风险。

塑料微粒是什么？

塑料微粒本质上还是塑料，只是它们的长度不超过5毫米。现在，塑料微粒在世界各地的海滩和海洋中都随处可见。

塑料微粒有着各种各样的来源，通常来自于人造面料、汽车轮胎、袋子、杯子和其它废塑料制品降解后的残留物。此外，美容和健康行业采用的塑料微珠也是一种塑料微粒，它可以作为去角质剂添加到清洁剂、牙膏等产品中去。这些微小的塑料颗粒很容易通过水过滤系统，最终进入海洋和湖泊，对水生生物构成潜在的威胁。

牙膏中可能藏着微塑料珠 | Pexels

事实上，塑料微粒污染并不是最近才出现的问题。根据联合国环境规划署的数据，塑料微粒首次应用在个人护理产品中大约是在50年前，当时塑料越来越多地取代了天然成分。直到2012年，这个问题还几乎不为人知：市场上有大量含有塑料微珠的产品，而绝大多数消费者对此并不知情。

塑料微粒带来的新危害

现在，除了塑料微粒本身的危害之外，它们所吸附的有机污染物也开始进入人们的视线。近日，巴西一个研究团队在巴西南部巴拉那州长达39千米的海岸线上收集了塑料微粒样本并对其进行了分析。在这些塑料微粒上，研究人员检测出了持久性有机污染物（也就是通过化学和生物方式都难以降解的有机物），比如说多氯联苯（PCBs）和多环芳烃（PAHs）。

这些持久性有机污染物来自与石油勘探和运输领域有关的化学过程，以及煤、石油、木材或烟草的燃烧。研究的合著者，圣保罗大学海洋研究所的生物学家亚历山大·图拉（Alexander Turra）解释称：“当海洋生物吞食这些塑料微粒时，身体组织、神经和激素分泌系统会受到损伤。”

图拉称：“塑料微粒中含有的树脂能够吸附污染物，尤其是有毒的有机化合物。这就使它们变成了肮脏的‘海绵’，充当着有机化合物的载体。微型塑料不仅传播着危害海洋生物的污染物，而且也在影响着它们的生长、繁殖和迁徙。”

这些污染物被小型生物体吸收，并且沿着食物链向上端移动。吞食了含有PAHs塑料微粒的浮游生物可能会被更大的生物体吞食，“大鱼吃小鱼”的过程会不断重复，直到它们被人类捕获并且成为人类的美食。

或许我们会以这样的方式与曾经扔掉的塑料微粒重逢 | Pexels

每年进入海洋的塑料微粒超乎你的想象

塑料污染对于海洋生命来说是一种毁灭性的灾难，联合国环境规划署估计，每年大约有8百万吨塑料废弃物流入海中。据联合国环境规划署网站称，进入海洋的塑料垃圾，大约有90%主要来自于世界上的10条河流，这些河流都充当着城市地区的排水管道。

之前有研究报告声称，英国曼彻斯特附近的塔姆河是世界上塑料微粒污染程度最高的。该报告还显示，2015至2016年间该河流的洪水将400多亿个塑料微粒冲进大海。科学家们之前预计海洋中塑料微粒数量约为5万亿个，这项研究表明这一数字被严重低估。

尽管高收入国家人均产生的塑料垃圾是最多的，但大多数处理不当的塑料垃圾都来自于低中收入国家，那里的废弃物管理系统并没有跟上人口增长和工业化发展的步伐。图拉是巴西从事这一领域研究的少数研究员之一。在一项正在进行的研究中，他估计仅在圣保罗海岸线上的桑托斯和圣维森特岛海域的海滩上，就有大约30吨的塑料颗粒。

水中的塑料污染 | Pexels

对微塑料的担忧与监测

图拉对此感到担忧。正如研究人员所指出的，许多塑料颗粒都可能来自遥远的地区，比如说桑托斯，而那里的港口运输活动非常活跃，船只不断的向海洋释放与石油相关的有毒化合物。

圣保罗州立大学的海洋学家丹尼斯·莫莱多·德·索萨（Denis Moledo de Souza）认为这一结果非常令人担忧。因为如果塑料颗粒携带污染物，除了这些塑料颗粒堆积带来的物理效应之外，还会给我们带来额外的危害，比如导致动物中毒等，而这一情况在海滩和红树林等塑料颗粒堆积区尤为明显。

图拉希望未来与国际颗粒观察项目的研究人员一起，监测巴西和其它地方的海滩。国际颗粒观察项目是2005年启动的一个全球性项目，旨在监测微塑料污染海洋的程度。该项目汇集了来自80个国家的志愿者。图拉声称：“我们的目标是收集更多关于这类污染物的信息，以便我们为海洋和沿海环境制定完善的保护战略。”

面对塑料微粒污染，我们该怎么做？

虽然塑料给人们的日常生活带来了各种便利，但是其危害也不容忽视。对抗塑料微粒污染已经是刻不容缓的全球性问题，我们可以从日常生活中对这些塑料垃圾进行分类和集中处理，让喝完的水瓶、用过的塑料袋、拆下的塑料包装去往“该去的地方”，阻断它们通往海洋的道路。

要知道，上海的垃圾分类，只是一个开始。（​编译：Mr.Qiu，编辑：悲催的铊宝宝，审校：Yuki）

海边的塑料垃圾 | Pexels

 

文章来源：https://www.scidev.net/global/pollution/news/microplastic-pollution-adds-to-oceans-problems.html（本文由storythings供稿）