灰松鼠。图片：BirdPhotos.com

之前的研究表明，包括松鼠在内的许多动物会收听来自其他动物的警报声，有些动物则会注意到和它们共存的生物发出的“警报解除”信号，以此来评估危险状况。

听听警报也就算了，但最新的研究发现，动物们还会偷听其他物种的“日常闲聊”，来判断周遭环境是否安全。

俄亥俄州欧柏林学院的教授基斯·塔文（Keith Tarvin）和他的同事们，观察了出没于欧柏林公园和住宅区的67只灰松鼠（Sciurus carolinensis），并将观察结果发表在《公共图书科学馆·综合》（PLoS One）期刊上。

观察灰松鼠30秒之后，研究人员会播放几秒红尾鵟[kuáng]（Buteo jamaicensis）的叫声——这是一种猛禽，它的食物包括各种小型哺乳动物、鸟和爬行类，松鼠也在其中。然后，研究者再观察灰松鼠之后30秒的反应。

结果显示，在听到红尾鵟叫声之后的30秒，灰松鼠处于“警戒”的时间增加了——它们会出现静止不动，或是一溜烟儿地逃跑等，也比先前更常抬起头来观察周遭环境。

红尾鵟。图片：Derek Ramsey / Wikimedia Commons

随后，研究人员给灰松鼠播放了3分钟的鸣禽聊天声或者白噪音。后者作为对照组，前者的聊天声则是实验组。这些聊天声由好几种鸣禽组成，它们也怕红尾鵟，当红尾鵟以及其他捕猎鸣禽和灰松鼠的捕猎者接近时，它们会发出警戒声；不过，在没有危险的时候，它们会聊天。

研究团队给28只灰松鼠播放了鸣禽聊天的声音，给26只灰松鼠播放了白噪音——之所以不足67只，是因为有几只灰松鼠在研究者们收集数据之前就跑出了他们的视线。接着，他们分析了研究结果，并且将一些因素也纳入了考虑范围，例如灰松鼠对红尾鵟叫声的反应、灰松鼠是在树上还是在地面上。

他们发现，听到两种类型的录音，灰松鼠都表现出了类似的警惕行为。但比起听到白噪音的灰松鼠，听到鸣禽聊天声的灰松鼠更不常抬起头；而且随着时间推移，这种抬头的警戒行为更是大幅下降，这说明它们更快地减少了警惕行为。

图片：Pixabay

研究者在论文中写道：“将鸣禽的聊天声作为一种安全标志，这可能是适应环境的结果。因为在有鸣禽聊天的情况下，可以安全地减少警惕行为的灰松鼠，或许有更高的概率能觅食成功。”

塔文表示：“这项研究表明，偷听有关安全的公共信息这一行为比我们之前想的要更为广泛。”

“不同物种之间可能不需要紧密的生态关系，也能让一方学到其他物种提供的信息线索。”塔文补充道，并指出研究中的灰松鼠和鸣禽在移动住所时并不会考虑对方。

然而，研究人员也认为，他们还得做更多研究，才能确定松鼠是否只对特定鸟类的聊天有反应；另外，他们也还不知道，松鼠是只专注鸣禽聊天的声音，还是对录音中鸣禽们的觅食、推挤声都有反应。

一只正在进食的灰松鼠。图片：WorldOfCardGames / Wikimedia Commons

研究团队还指出，随着人造噪音的增加，松鼠可能越来越难偷听到鸣禽的声音。这意味着它们虽要花更多时间来警戒四周的情况，只有更少的时间可以觅食。

没有参与该研究的利物浦大学演化生态学家雅各布·伯约根森博士（Jakob Bro-Jorgensen）表示，该研究表明，动物们不仅可以根据其他动物发出的警戒声，来评估捕猎者出没的风险；还能根据非警戒声来判断，即使发出声音的动物是它们不常接触的物种。

“该研究让人们注意到，动物是如何通过乍看上去不相关的信号，来从周遭环境中收集信息的，”他说，“这也让你想知道，人类活动对自然音景无处不在的影响越来越大，这是否会以我们从未想过的方式，影响到野生动物的生存。”

作者：Nicola Davis

翻译：Amaranth

编辑：麦麦