“小猫钓鱼”的故事和动画，是许多人的童年回忆。猫爱吃鱼，然而不爱游泳，不得不说是喵生一大遗憾。

但是，如果小猫是一只渔猫（Prionailurus viverrinus）的话，问题就圆满解决了。

来吸渔猫。图片：Kalyan Varma

猫如其名，渔猫是一种很会捉鱼的猫。它是游泳高手，后脚趾之间有皮膜，可以划水。

划水专家。图片：The Cincinnati Zoo & Botanical Garden / youtube

渔猫的爪子适合抓住滑溜溜的鱼，如果在浅水里发现猎物，它甚至会直接跳下去扑鱼。渔猫还会潜水悄悄靠近水鸟，然后发起偷袭。

渔猫的生活与水密切相关。它们主要的生活环境，就是各式各样的湿地，淡水里的芦苇塘，海水里的红树林，甚至人工制造的稻田、运河，都可能有它们的足迹。

妈妈给初次捕鱼的孩子做了个示范。不过对小崽子来说，捕鱼可能尚有难度。图片：Nature on PBS / youtube

除了鱼和鸟，生活在水边的其他动物，比如鼠类，甚至孟加拉巨蜥（Varanus bengalensis）也可能成为渔猫的猎物。渔猫有时也会偷吃人养的家禽或者鱼塘里的鱼。

渔猫的栖息地范围很广，但非常破碎化，东一小片西一小片。大部分野生渔猫生活在南亚。

在东南亚，渔猫的数量和分布地面积都在严重下降，渔猫因此被视为当地最濒危的小型猫科动物。在过去15年中，野生渔猫种群数量下降了30%，如果不采取有效措施，下一个15年仍然有可能下降30%。

国际自然保护联盟把渔猫定为易危级（VU）。“伐开心。”图片：needpix

在东南亚，渔猫种群的主要威胁来自猎杀；而在南亚，渔猫的主要威胁是人类毁坏它们赖以为生的湿地。

在泰国三百峰国家公园（Khao Sam Roi Yot National Park）进行的一项研究里，人们所观察的16只渔猫，有5只死于偷猎。渔猫可能会因为偷食鸡和养殖的鱼，或者弄坏渔网，而遭到人类的报复性猎杀；在印度和柬埔寨，有些人会吃渔猫的肉。人们在爪哇还发现，有人把活捉的渔猫作为“宠物”出售。

被作为宠物的渔猫。图片：catinwater / WordPress

在渔猫数量最多的印度，大概一半的渔猫生活在破碎化的保护区里。在当地，淡水湿地常被视为“废地”，只有开垦成农田或用于建设，才能“产生价值”，渔猫因此被夺走生存空间。在鱼塘边、田地里，与人类比邻而居的渔猫又经常因为资源竞争，和人类产生冲突，而冲突的结果是毫无悬念的。

红树林里的渔猫。图片：Srichakra Pranav

湿地真的是“废地”吗？

人们渐渐理解了为什么要保护草原和森林。但人类花了很长时间才认识到湿地的价值。

十八世纪的博物学家布丰，就曾把沼泽视为丑恶、无用、传播疾病的土地；把湿地的水排掉，开垦成农田，在布丰眼里是人类的伟大功绩，是人工胜过自然的表现。

不过，如今已经有越来越多人知道，湿地可以吸收洪水，抵御风浪，也可以储蓄水源，降解有毒污染物，因此被比喻为“地球的肾”。而相比这些相对“抽象”的益处，普通大众更容易看见的是，湿地是许多动物的家园——第一个保护湿地的世界性公约，1971年签署的《湿地公约》，主要目标就是保护湿地的水禽。

湿地对生物多样性的贡献无可替代。目前发现，中国约有271种鸟类在湿地生存，其中56种是国家重点保护动物。一些人类难以抵达、不适合伐木，也不能开垦成农田的红树林和泥炭沼泽，正因其“无用”，才逃过了人类的开发，成了稀有动物的避难所。例如地跨印度和孟加拉国的苏达班（The Sundarbans），面积接近一万平方千米，是世界上最大的海水红树林，它不仅是渔猫的家乡，著名的孟加拉虎也生活在这里。

苏达班的孟加拉虎。要支持起这样的顶级捕食者生存，不是随随便便一块土地就能实现的。图片：Soumyajit Nandy / wikimedia

渔猫以湿地为生；反过来，湿地有时也会因为渔猫而得到存续。渔猫是猫科动物，而只要是猫，人们总是会想吸的。有时，这一“定理”会为保护湿地带来契机。印度西孟加拉邦的巴格罗·巴萨（Bhagrol Basa）生态旅游项目，就是一个例子。

西孟加拉邦有河流经过，形成了湿地，那里生活着各种多样的动物，也包括渔猫。在孟加拉语中，巴格罗·巴萨是“渔猫之家”的意思。

这个项目请游客们在湿地里巡游，观察野生的渔猫，一部分旅游收入会用于保护野生动物。游客拍下的“猫片”还可供研究之用。工作人员可以通过花纹辨认不同的渔猫个体——我们由此知道，在30平方千米的湿地里，生活着19只渔猫，还有母猫在生小宝宝。

图为斯里兰卡的研究者在安装观察渔猫的触发式红外相机。图片：Sebastian Kennerknecht / mindenpictures

吸猫美好，但与猫为邻的养殖户却对渔猫相当厌恶。因为渔猫会从鱼塘里偷鱼。巴格罗·巴萨项目会为利益受损的养鱼人提供一些鱼苗作为补偿，同时还在当地开展野生动物保护的教育工作。旅游项目的运营，为当地人提供了就业机会，也有助于减少人和渔猫的矛盾。

保护湿地，获益的不只有渔猫。图片：Jacklee / wikimedia

美国的文学家和生态学家李奥帕德（Aldo Leopold）说过，美国北方森林的秋景里，动物的质量和能量，也许只占到百万分之一，但失去动物，秋景就会变成一片死景。

在湿地里，渔猫也许只是微乎其微的一分子。但它的存在，能帮助我们认识到整个宏大而奇异的湿地生态系统，以及我们与它并存的价值。