你赠我木瓜，我说你抠门| 果壳科技有意思

物种日历

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你赠我木瓜，我说你抠门

霜天蛾

你赠我木瓜，我说你抠门

原创霜天蛾物种日历

第一次听说“木瓜”，是在我很小的时候，电视上放了80年代的动画片《咕咚来了》，成熟的木瓜掉入河中，声音把一群小动物吓得纷纷逃跑，以为是怪物来了。

后来听大人说，居民区里的花园边上那几棵不显眼的树就是“木瓜”，那几棵树四五米高，瘦弱不堪，偶尔才能看到一两个拳头大小的半黄果子。当时总觉得动画片里那个才是真正的木瓜，这几棵树大概就是不知名的野果子。

我见到的木瓜，是这样的。图片：刘冰 / PPBC中国植物图像库

二十多年后，花园翻修，那几棵树也伐了，那时候我才知道，这几棵树才是真正的植物学上的木瓜（Pseudocydonia sinensis），而动画片里那种吓小动物的植物，是另一种冠以木瓜之名却更常见的水果，番木瓜（Carica papaya）。

虽然那是一部1981年的剪纸动画，但动画片里植物的特征做得很清楚，有着笔直高大的树干和巨大的分裂叶片，果实全都簇生在树干上，背景植物是充满南国风情的棕榈和椰子。稍微有植物学知识的人都能看出来是南方地区常见种植的番木瓜。

动画里的“木瓜”，是这样的。图片：Pixabay

被迫淡出的真木瓜

番木瓜原产热带美洲，但比中国原产的真·木瓜要常见得多，不但在南方生长广泛，而且在水果、加工食品、化妆品和保健品等领域都有一席之地，占了真·木瓜之名，现在人们提到木瓜，往往是指番木瓜。

相比之下，真·木瓜较为少见，除一些特产地区，几乎快要淡出人的视野。但它的亲戚皱皮木瓜（Chaenomeles speciosa）却较为常见，作为早春开放的蔷薇科观赏植物，在公园景区、城市绿化带等地大量栽培，同样作为观赏植物的，还有开花更为繁复艳丽的杂交品种华丽木瓜（Ch. × superba）。

华丽木瓜，相比木瓜，你可能更熟悉这样的花。图片：张敬莉 / PPBC中国植物图像库

比起这些矮小的观赏亲戚，木瓜本种要高大得多，可以长到三四层楼高，但开花比较腼腆，也不甚密集，粉红色的小花往往隐藏在茂密的枝叶中，不甚引人注意，就算偶尔瞥见，可能也会把它当成其他的蔷薇科植物。但木瓜的树干很有特色，树皮会片状剥落，呈现出黄色和绿色相间的迷彩色。

大约中秋节前后，木瓜的果子成熟，暗黄色的果子挂在枝头，状如大梨，又像小型的蜜瓜，清香的气息四散，如果周围恰好又有桂花，两股香气交织在一起，更令人沉醉（或者更加头昏脑涨）。

木瓜，黄色的果实和斑驳的树皮。图片：Olga Grygorieva et al. (2019) Садоводство и виноградарство 1 223, 170, 1

木瓜的果子挂得太高，摘取困难，但果实较重，熟透的果子也像番木瓜一样会掉下来，如果恰好没摔烂的话，就可以捡取品相好的果子，摆在室内，一室清香。也可以放在车内，卫生间、男生寝室等气味不甚美好的地方，比什么空气清新剂效果好得多。

木瓜不是瓜，木桃木李也不是桃李

木瓜家族成员不多，除了木瓜本种和皱皮木瓜等园艺种类，较常见的还有毛叶木瓜（Ch. cathayensis）、日本木瓜（Ch. japonica）。它们都属于木瓜海棠属Chaenomeles。木瓜海棠属常与真·海棠所在的苹果属混淆。因为皱皮木瓜自古便有海棠之名，因其花形类似海棠，而花梗极短，位列《群芳谱》中的“海棠四品”，称为贴梗海棠。又因其枝干坚硬，称为铁脚海棠。

皱皮木瓜。图片：徐晔春/ PPBC中国植物图像库

木瓜海棠属的几种植物花形与果形都很类似，但唯有木瓜的花是单生，其余种类的花为簇生，而且木瓜枝干无刺，其他几种都有枝刺，凭这两个特征可以单把它区分开来。也有分类学家根据现代分子学证据，给木瓜安排了一个单种属Pseudocydonia。

古代的木瓜类植物分类也很混乱，比如《诗经·卫风·木瓜》那经典的三句，提到木瓜、木桃、木李三种植物。其中木桃又叫楂（chá）子，古人把它归为木瓜的同类，认为它果实较小，味较酸涩而多渣，也叫“和圆子”；木李又叫榠（mínɡ）楂，比木桃和木瓜都大，而且颜色最黄。

榅桲的果实。图片：宋鼎 / PPBC中国植物图像库

可见古代区分这些木瓜种类，是看果形、果色和口感，而花单生和有无枝刺这两个重要特征被忽略了，因此这用来送礼的木字辈三兄弟很难一一对应现代的木瓜类植物，甚至不能断定是木瓜海棠属植物。据陆文郁《诗草木今释》考证，诗经中的木瓜、木桃和木李分别对应植物学上的木瓜、皱皮木瓜和榅（wēn）桲（po）（Cydonia oblonga）。

榅桲的花叶也类似木瓜，但果实有毛，很好辨认，在古代本草书籍中被划分为木桃的同类，特征是“生于北上而多毛”。而木李最大，颜色最黄，所以我觉得，诗经中的木李指的才是植物学上的木瓜，而诗经中的木瓜对应的是果实颜色黄绿的皱皮木瓜。

皱皮木瓜的果实。图片：徐永福 / PPBC中国植物图像库

不好吃的“傻瓜”

木形容人有呆的意思，木瓜也可以当笨蛋、呆瓜的意思讲。比较巧合的是，在邻国日本，皱皮木瓜对应的日语汉字也是“木瓜（ばけ）”，这个发音在日语里恰好又有笨蛋的意思。而植物学上木瓜对应的日语是“花梨（かりん）”。

木瓜在古代多为药食两用，因在古代有个“铁脚梨”的别称，一般用来治疗各种腿脚疾病。《本草经集注》记载用木瓜治疗腿肚子抽筋，连服用都不必，口呼木瓜之古名，在土上写出来就痊愈了。如果有人得了跟腿脚疾完全不相干的脚气病，以木瓜切片装袋，脚踩在上面，就可以好转。此外，也有用木瓜树做拐杖和泡脚桶的。

木瓜的果实。图片：유리언니 / Wikimedia Commons

至于食用，因为木瓜果质坚硬味涩，生吃肯定是不行，需要用多种方法加工，切片用盐、蜜腌制，做成果干；或是蒸熟捣成泥，加入蜜姜煎水，冬日饮用；或是切成细丝，加入姜片、甘草、紫苏和盐浸泡，夏日沉入井中，等冰凉了提上来当冷饮。现今云贵地区的酸木瓜也很有名，但所用材料不限于木瓜和皱皮木瓜，也有用番木瓜的。