即使你没听过"蝼蛄"这个词，那么也总应该听过“蝲蝲蛄”（音）。“听蝲蝲蛄叫，就不种庄稼了？”这句反问式的谚语在中国广大农耕区流传甚广，引申来指那些因为潜在的风险而瞻前顾后、踌躇不行的人——当然，要注意是说“蝲蝲蛄”而非“蝲蛄”，后者指像小龙虾那样的淡水螯虾。

这句谚语的广泛传播，也从侧面表明人们对蝼蛄这类昆虫是如此熟悉，以及它们给农业生产带来的重大影响。

蝼蛄，在一些地方被形象地称为“土狗”；而在英语中它们被称为“mole cricket”，鼹鼠蟋蟀，这个俗名显然来自于蝼蛄穴居的习性和略似鼹鼠的样貌：为了适应挖掘钻洞的生活，这些昆虫的前足高度特化，倒还真的颇似鼹鼠的前足；而为了减少钻行的阻力，蝼蛄的前半身也尖头尖脑的，像是鼹鼠——这也很好地为我们展示了一个跨类群趋同演化的例子。

蝼蛄如此的被人们熟悉，也不乏出现在古文典故之中。《荀子·劝学》中说“螣蛇无足而飞，梧鼠五技而穷”，这里的“梧鼠”，就被认为有可能是指蝼蛄。而“五技”则指“一飞不能过屋，二缘不能穷木，三没不能渡谷，四穴不能复身，五走不能绝人”，这也形象地描述了蝼蛄的各种行为——尽管前翅短小，但宽大的后翅的确可以支持蝼蛄进行短距离飞行。 

在分类学上，东方蝼蛄 Gryllotalpa orientalis所在的蝼蛄属隶属于繁盛的直翅目，这个包含了形形色色的蝗、蚱、蜢、蟋蟀、螽斯的类群，因为和人类生产生活息息相关，而备受瞩目。

蝼蛄归属于螽亚目，蟋蟀分支Gryllidea的蝼蛄总科Gryllotalpoidea，和蟋蟀总科Grylloidea构成姐妹群，也就是说蝼蛄是蟋蟀的近亲。

蝼蛄科昆虫种类繁多，但各物种间外形都较为接近。它们有着较小稍尖的头，短而粗的触角，浑圆结实的前胸，短小的前翅和细长无分节的柔软尾须。

蝼蛄的前足为开掘足，而且不同于多数直翅目昆虫，蝼蛄的后足并非跳跃足。一般情况下，蝼蛄的成虫后翅宽大，和其他直翅目昆虫一样，停歇时扇形折叠成条状。不过也有很多蝼蛄后翅退化。

比较有趣的是，蝼蛄总科下除去蝼蛄科外的另一个科，是高度特化的蚁蟋科Myrmecophilidae。这类微小无翅的蟋蟀样昆虫客居在蚁巢之中，以窃取蚁卵和蚂蚁的食物为食。

“立夏蝼蝈鸣”，蝼蛄作为农田环境中最常见，也是最与作物收成息息相关的昆虫之一，自古以来就引起了人们的注意。

尽管蝼蛄属在中国有记录的近10种，但在大多数农耕环境中，人们遇到的都是体型稍小一点的东方蝼蛄和明显大一些的单刺蝼蛄G. unispina。不过后者通常见于北方，而东方蝼蛄的模式产地则是亚洲的热带地区。这个种在亚洲东部分布十分广泛，在国内早年的文献中曾被误定为非洲蝼蛄G. africana。

和其他蝼蛄一样，东方蝼蛄掘穴而居，它们喜欢在河边潮湿的土地或经常灌溉的农田生活，在洞穴中啃咬植物根茎，当然也就会对农业种植造成危害。

作为螽亚目的一员，雄性的东方蝼蛄也可以通过前翅的摩擦来发出声音。它们会在洞口鸣叫，并利用洞口作为“喇叭”扩音，以让鸣声传播的更远。雄性东方蝼蛄发出持续不断的、单调的“嘟”音，来吸引在夜晚外出活动的雌性蝼蛄。

这个声音听起来乏味单调并不悦耳，甚至还有些悲凉，以至古人说：“凛凛岁云暮，蝼蛄夕鸣悲。凉风率已厉，游子寒无衣。”

由于雌性蝼蛄都是靠声音寻觅配偶，因而在一些农耕区还有利用雄性东方蝼蛄的鸣声录音诱捕雌性，来控制蝼蛄种群数量的防治方法，据说还算有效。它们的叫声非常容易识别，但因为居住在洞穴里，因此想寻声找到它们又并不容易。有兴趣的朋友可以在傍晚时寻声去试一试。

寻声而来的雌性东方蝼蛄会在洞穴中和雄性交配。和蟋蟀不同，雌性东方蝼蛄没有发达的针状产卵瓣，它们会把卵直接产在洞穴“卧室”的地表，并会对卵进行简单的照顾。

缺乏产卵器也使得区分蝼蛄的性别不如蟋蟀容易，需要检查前翅是否有发音区域，有则为雄性，没有就是雌性。

等到秋季，东方蝼蛄的小若虫孵化，之后它们便各奔东西，掘穴为生。若虫在当年并不能发育为成虫，在寒冷的冬季到来时，东方蝼蛄会以若虫或成虫的形态蛰伏过冬，直到第二年春暖花开，再复苏活动。

尽管地下洞穴相对安全，但东方蝼蛄的生活也非高枕无忧。步甲科的屁步甲属昆虫，擅长追寻蝼蛄的洞穴并捕猎它们，戴胜也很喜欢在河岸边用长喙把松软泥土中的蝼蛄揪出来吃掉。另外，夜晚时东方蝼蛄的成虫常常会爬出洞穴，此时它们也是各类夜行性食虫动物热衷的目标。

在人类活动干扰频繁的环境，尤其是农田环境中，大量发生的东方蝼蛄可能给农作物造成严重破坏，且因为穴居习性而难以被灭杀。由于蝼蛄对农作物造成的影响不容小觑，早年为了祈祷蝼蛄不至造成大范围危害，有些地区甚至会供奉蝼蛄为“仙姑”，并点香火祭祀来祈求丰收。

而在健康完整的自然系统中，由于诸多食虫动物的压制，东方蝼蛄并不会成灾危害。