如果你听过意大利作曲家普契尼创作的三幕歌剧《图兰朵》，你一定会被其中的那段旋律所吸引。在这部以紫禁城为背景的歌剧中，运用得最多的中国元素就是那段大家都耳熟能详的《茉莉花》旋律了。
歌剧《图兰朵》海报。图片：europera-ticket.com
《茉莉花》大家都哼得出来，真正的茉莉花（Jasminum sambac）想必大家也都认识。每每有移动摊贩出售些花花草草什么的路过门口，三轮车上一定会有那么几盆茉莉花。这种木樨科素馨属的植物一直以来就广受大众的欢迎，从园艺爱好者，到完全不懂种花的小伙伴，谁没有种过几盆茉莉呢？
好种、好看又好闻，名气还大，茉莉简直是花贩们的最爱。图片：阿橋 HQ / flickr
虽然说这种木樨科植物可以长到三米高，但困在花盆里的它始终也没有高过六七十厘米。印象里的它就像是一棵缩小的树，上面是一个球形的“树冠”，底下是木质的“树干”。当然为了保证它完美的外形，隔三岔五地修剪一番是必须的。每到春夏之交，新的枝条长起来非常厉害，一会儿不管，那些长着对生叶片的枝条就不知道高到哪里去了。
不止叶片是对生的，连叶腋出长出的花苞都是一对一对的。图片：Mokkie / wikimedia
不过，相对于浇水、剪枝这样的体力活儿，我们最期待的，还是七八月间茉莉盛开的时候。虽然每年五月到十月茉莉都会开花，但只有花开最盛的时候，外公才会格外开恩，允许我们表兄弟几个摘些盛开的花朵来玩。绝大部分的茉莉花都是重瓣的，外婆家那盆也不例外。一层层雪白的花瓣堆叠起来，让这些看似很小很普通小百花格外有层次感。花瓣下方是一圈线形的萼片，绿油油的，我小时候觉得它特别可爱，每次花落后，都会对着留下的它发呆良久。
茉莉开花的不同阶段。图片：SKsiddhartthan / wikimedia
虽然我更爱那些甜美的香气，譬如栀子的、桂花的，茉莉的香气对我来说似乎太过凛冽了，不过花开的时候，还真的是“满园春色花盛开，香也香不过它”。给茉莉带来香气的，主要是乙酸苄酯、茉莉酮、芳樟醇这些挥发性化学物质。
乙酸苄酯，就是这么一个结构简单的小东西。图片：wikimedia
在所有这些挥发性物质中，（学过植物生理学的生物狗表示）最有趣的是茉莉酮，它是茉莉酸的代谢产物，而茉莉酸（Jasmonic Acid，JA）以及茉莉酸甲酯（MeJA）是非常重要的生物激素，介导一系列生物胁迫与非生物胁迫的响应过程……（准备开始飙专有名词的作者大大被日历娘强行拖走很多人都听说过茉莉精油，但是需要提醒大家的是，茉莉精油大部分情况下都不是直接从我们熟知的茉莉花里提取的，而是从同在素馨属的素方花（J. officinale）、素馨花（J. grandiflorum）里提取而来。茉莉花更多还是用在观赏用途上。人们培育出了好些个著名的观赏品系，从重瓣最厉害的虎头茉莉（Grand Duke of Tuscany，意为“托斯卡纳大公”）到接近单瓣的茉莉品系奥尔良少女（Maid of Orleans）。另外，最最常见的还是叫做印度美人（Belle of India）的，花瓣介于上述二者之间的品类。
虎头茉莉（左）看上去特别丰满可爱，而奥尔良少女（右）则要素雅一些。图片：Scott Zona & Jun's World / flickr
等等，为什么提到茉莉的品系说到的都是英文名，不是说好了《茉莉花》代表的是中国吗？的确，这一方面是因为西方世界对园艺植物的栽培、选育、命名过程比较系统；另外一方面，更重要的是，尽管这首成于清朝乾隆年间的民歌确实算得上源远流长，但也不影响茉莉花是舶来之物的事实呀。当然，我们也不能按照学名里的“sambac”来自中世纪阿拉伯语的茉莉花油，以及英语中的茉莉叫做“arabian jasmine”，就断定茉莉花来自阿拉伯。实际上，茉莉的原产地非常狭窄，仅限不丹和与之相邻的印度一小部分地区，但最早的确是阿拉伯人和波斯人发现了这种植物的美丽与芬芳，在花园里广泛种植，之后再将它向东西方传播的。对了，必须提一句，迪斯尼动画《阿拉丁》中阿拉伯公主的名字 Jasmine，也就是茉莉花的意思。
心有猛虎，细嗅……茉莉。图片：电影《阿拉丁》截图
印尼爪哇女性在婚礼上有佩戴茉莉花饰的习俗。图片：Gunawan Kartapranata / wikimedia
茉莉花没有毒，除了香气之外也没有什么奇怪的味道，不过可以吃的部分太少了，也没有什么好吃的味道，怎样才能让它变得好吃，的确难倒了一些人。但机智的中国人的创造力是惊人的，开发出来的菜品包括茉莉花炒鸡蛋、茉莉花醪糟羹、茉莉花酱等等，不一而足，而把茉莉花当作调料用在各种甜品中，更是再常见不过了。
茉莉花炒鸡蛋，虽然我至今没有尝试过。图片：菜菜美食日记 / 豆果美食
最受欢迎的解决方案，还是加入绿茶中，窨（xūn）制成茉莉花茶。茉莉花茶又称香片，早已是最最著名的窨花茶了，每每去茶楼总少不了点上一壶。绿茶清苦，却能饱吸茉莉花的芬芳，沏好的茉莉花茶香气扑鼻，给人一种清新扑面的感觉。最好的茉莉花茶是不计成本的，用上等的龙井茶做茶胚，配上最好的茉莉花，“淡而远”、“香而清”，“天下第一香”名副其实。
茉莉花茶，非常普通，又可以非常特别。图片：0121stephen & KENPEI / wikimedia；fotologic / flickr
本文是物种日历第6年第158篇文章，来自物种日历作者@老猫。
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