上世纪20年代，美国自然博物馆的安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）一行人前往蒙古戈壁沙漠进行调查，原先他们的目标是找到人类起源之地，结果人类的祖先没有找到，却意外发现了许多恐龙化石以及人类发现的第一枚恐龙蛋。

他们发现成窝的恐龙蛋周围有着原角龙的化石，他们当即认为这些恐龙蛋属于这种温驯的原始角龙类。而在恐龙蛋周围，他们发现了一个破碎的头骨，来自一种小型兽脚类恐龙，这种恐龙有着大大的眼睛和尖锐的喙，看起来就不像善类。在将化石带回美国经过研究后，他们认为这个破碎的头骨，生前是在偷窃原角龙的蛋，并被盛怒的原角龙妈妈踩爆了头骨。

1923年发表的窃蛋龙化石图 | Wikipedia

基于上述几点特征，这种恐龙被取名为“嗜角窃蛋龙（Oviraptor philoceratops）”，亦即喜爱角龙的偷蛋窃贼。但这种恐龙其实是被误会了，而解开这个误会的契机则在70年后发现的另一件标本。

上世纪90年代，随着苏联解体，国际局势渐趋缓和，美国的考察团终于能有机会再次回到蒙古戈壁沙漠考察。而这次发现的一个窃蛋龙类标本，洗刷了窃蛋龙70多年的冤屈。

在这个新发现的标本中，可以看到窃蛋龙近亲的葬火龙（Citipati）正趴在一窝蛋上，宛如现代鸟类孵蛋的姿态。此外，更直接的证据也出现了——在这窝蛋里发现了胚胎的化石，证明这些蛋根本不是来自原角龙，而是窃蛋龙类的宝宝。

1993年发表的葬火龙化石证明窃蛋龙类会孵蛋的习性 | Dinoguy2 / Wikimedia Commons

但由于国际命名法规的规定，一旦被命名的生物就不能再修改，因此窃蛋龙至今仍顶着“窃蛋龙”这个污名。

虽然污名在外，但窃蛋龙类孵蛋的化石，为我们提供了恐龙演化为鸟类的行为学证据，证明鸟类现今的孵蛋行为可能源自于恐龙祖先，并至少在窃蛋龙类的时代，就演化出现了。此外，窃蛋龙类孵蛋，也间接证明这种恐龙和鸟类一样，具有一定体温和羽毛。如果像蜥蜴或鳄鱼一样，体温跟外界相同的话，孵蛋的恐龙也就无法维持温度，而没有羽毛的话，它们的身躯则可能无法完整覆盖蛋窝。

胚胎化石的发现证明了这些蛋真正的父母是谁 | Jordi Payà f / Wikimedia Commons

随着越来越深入的研究，科学家们也开始从蛋窝的模式中，发现窃蛋龙体内的秘密。首先是窃蛋龙类的蛋窝很有特色，许多两两成对的蛋围成一圈，然后最多会堆栈到三层。

这种模式的蛋巢可以告诉我们什么呢？首先是两两成对的蛋，可能代表这些蛋是两颗两颗被下出来的，也就是窃蛋龙和鳄鱼等爬行动物一样，有着双侧都具有功能的输卵管，而这个构造在化石中也得到了证实，一件发掘于广州，现藏于台湾自然科学博物馆的窃蛋龙化石，就在骨盆上有两颗蛋，证明了这类恐龙确实有着两侧都能下蛋的输卵管。

来自广州南雄组的窃蛋龙类蛋窝，蛋两两成对围成一圈，最多堆到三层 | Tzu-Ruei Yang et al. / Acta Palaeontologica Polonica (2019)

窃蛋龙的这种下蛋模式正好介于鳄鱼和鸟类之间。现代的鳄鱼虽然和窃蛋龙一样有双侧的输卵管，但一次产下一大窝，产卵量比窃蛋龙多；鸟类则只剩下一边的输卵管有功用，但每次都是产下比较少量的蛋。这个生理结构也证明了，恐龙的身体处在向鸟类演化的过渡阶段。

而近来，科学家更用化学分析方法确认了,有些窃蛋龙类的蛋是蓝绿色的。过去科学家们总是认为恐龙的蛋应该更接近鳄鱼等爬行动物，是白色的，这个发现又进一步拉近了恐龙与鸟类的亲缘关系。许多鸟类带有丰富色彩或纹饰的蛋，可能在恐龙祖先这里就出现了。

美洲旅鸫的蓝色蛋 | Dima Sergiyenko / Wikimedia Commons

人类常常会将周遭的动物甚至自然现象“拟人化”，把人类世界的规则套用到自然之中。例如孵蛋的那只葬火龙化石，就有个绰号叫“大妈妈（Big Mama）”。在取这个绰号时，并没有任何可以证明这是一只恐龙妈妈的证据。其实，在后续相关的研究中，有更多的间接证据表明，在孵蛋的其实是爸爸而不是妈妈。

支持孵蛋是爸爸的证据主要有三个，它们分别来自分类关系、骨组织学以及蛋的大小比例。

分类关系的证据发现，最原始的鸟类如鸵鸟、鸸鹋等，都有父亲照顾蛋窝的行为，因此和它们关系接近的恐龙类群也可能是父亲在孵蛋。

鸵鸟雌性和雄性都会孵蛋，鸸鹋则是由雄性单独孵蛋 | Pixabay

第二点则是窃蛋龙的蛋和体型相比算是比较大的，而且数量也多。根据统计分析发现蛋窝以及蛋的大小比例，和父亲照顾或母亲照顾有一定的关系，又大又多的蛋，比较可能是爸爸孵。窃蛋龙的蛋窝模式，最接近父亲负责孵蛋的鸟类类群。

最后则是来自骨组织学的证据。蛋壳的成分有钙，因此在许多鸟类母亲为了产生蛋，都会从骨骼中就地取材提取钙，导致骨头中心出现海绵状的“髓质骨”结构。这种结构除了在鸟类外，在比窃蛋龙更原始的暴龙类中也有所发现，下过蛋的窃蛋龙类也应该会有此结构。

霸王龙腿上发现髓质骨结构（MB），代表这块骨头来自产生过蛋壳的恐龙妈妈 | Schweitze et al. / Scientific Reports (2016)

但是科学家们将孵蛋窃蛋龙类的化石进行切片后，却没有发现髓质骨的结构，也就代表这些在孵蛋的化石可能并不是怀孕过的妈妈，因此就更可能是父亲在照料了。

从偷蛋的窃贼到孵蛋的好家长，从刻板印象中的好妈妈到更可能是好爸爸，窃蛋龙的形象随着更完整的科学证据有着极大的改变。科学本身就是在不断证伪的过程，随着更多化石证据的发现以及科技的进步，我们对恐龙的认识也在不断改变。通过科学家们不懈的努力，我们也将离真相越来越近。

下大蛋的鸟