在希腊传说中，美杜莎原本是戈耳工三姐妹中最好看的，她夸耀自己的美貌引起了雅典娜的嫉恨，把美杜莎毁容成了可怕的蛇发女妖，并放逐了她，被珀尔修斯以“为民除害”的名义斩首……传说还有结局稍微好一点的另一个版本，她并没有被珀尔修斯杀死，而是遁形来到人间。

落入凡间后的美杜莎不知去向，最美好的猜想便是她化身成了一位动物明星，载入《吉尼斯世界纪录》的世界最长巨蛇。这条长蛇是一条来自美国，人工饲养的网纹蟒（Malayopython reticulatus），它的名字也叫“美杜莎（Medusa）”！“美杜莎”长达令人震惊的7.67米(事实上，野外的网纹蟒超过6米的就很少了)，而体重更是达到了158.8公斤，需要七八个人，才能勉强抱住它来个合照。

巨蛇与人类的体型对比。从上到下，已灭绝的泰坦巨蚺（Titanoboa cerrejonensis），已灭绝的Gigantophis garstini，6.95米长的网纹蟒，5.21米长的绿水蚺 | Gamma 124 / Wikimedia Commons

全世界的神话中，都有巨蛇吃人的传说。现存蛇类中最大的两种，分别是蚺科 （Boidae）中分布在南美洲的绿水蚺（Eunectes murinus），以及分布在东南亚的网纹蟒（Malayopython reticulatus）。

绿水蚺虽然最长记录为5.21米，不及网纹蟒来的长，但它却比网纹蟒更粗壮。但是绿水蚺更爱捕食啮齿类 (比如水豚)以及鳄鱼等，对人类似乎没有什么兴趣，同时，它们性格胆怯害羞，会尽可能远离人类所生活的村庄，因此除了捕风捉影的一些传说，并没有实际的吃人记录。另外，非洲的岩蟒（Python sebae）有杀死并试图吞食未成年人的记录。

威尔明顿（Wilmington）爬虫馆（Cape Fear Serpentarium）的网纹蟒进食 | Danleo~commonswiki / Wikimedia Commons

但网纹蟒却很不一样，它们真有“巨蛇吞象”的决心，虽然远不至于吞象，但进攻大型哺乳动物的案例确实存在。2017年3月，在印尼苏拉威西的穆纳岛（Muna Island），一位54岁名叫Wa Tiba的女性失踪了一周多，最后从村子附近一条长近7米网纹蟒的鼓胀肚皮中，得到了这位不幸女士的遗骸。这则新闻当时在国际间传播，使许多人震惊。对于逝者家庭而言，这是一场不幸的悲剧，但另一方面，却从生物学的角度证实了网纹蟒吞噬人类的可能性。

Kaeng Krachan国家公园里的网纹蟒 | Rushen / Wikimedia Commons

网纹蟒若要吞食人类，主要的障碍是我们人体横截面最宽的两处地方——肩部和臀部，我们的臀部总体而言会略宽于肩部，这和人类特有的宽大骨盆有关。网纹蟒的口部上下方向虽然能张得很大，但是左右方向能改变的幅度却很小，因此当人类平躺时，我们的肩宽势必超过了它们的口宽。

所以只有当网纹蟒的身体水平面和人类身体水平面呈90°垂直时，才有可能吞食掉成年人类（或者人类侧卧，或者网纹蟒侧着吞食），这大大降低了它们吞食人类的概率。想必那个罹难蛇口的人，正是发生了这样的不幸事件。

英国维多利亚时代，是各类猎奇文化、博物学、考古学、生物学等杂糅的时代，也是各地兴建博物馆的年代。当时，世界各地新发现的“怪异生物”，或真或假都会送入日不落帝国的博物馆，而在民间，各种马戏团、畸形秀、怪物展等活动层出不穷。当时澳大利亚的菲兹杰拉德兄弟马戏团（Fitzgerald Brothers' Circus）可谓家喻户晓，搜罗了不少世界各地珍稀生物展出。在新加坡，他们收购了两条当时发现的可能是最长的巨蛇，两条长达6.5米的网纹蟒，用作“怪物展”展出。

1925年，拍摄于印尼亚齐（Aceh）的一条网纹蟒 | Wikimedia Commons

在那个争先恐后标榜自己发现了“世界最长大蛇”的时代，6.5米的长度其实并不夸张，当时不少记录中都有“八九米以上的大蛇”，但是这些大蛇通常都是制成标本后记录，甚至仅仅是蛇皮记录，活体记录却少之又少。为了获得更高的数据，蛇被人为致死后，蛇皮会被刻意拉长，通常这种方式能使蛇皮拉长1/3。最荒唐的是有人拿着蜕去的蛇皮说事，蜕皮甚至能延展到原本蛇体长的1.5倍以上。因此一条六米出头的大蛇被认定有十米屡见不鲜（这种以讹传讹的测算方式，在现在也时常出现）。

印尼Bandung动物园的网纹蟒 | Ilham.nurwansah / Flickr

而菲兹杰拉德兄弟马戏团这两条6.5米的网纹蟒却并没有虚报数据，如实展现了蛇体原本应有的样子，当时一起展出的还有其它东南亚的稀有动物，诸如婆罗洲红猩猩、马来貘等，在当时吸引了许多民众参观，可谓门庭若市！

然而好景不长，这两条巨型网纹蟒在展出后不久就因为应激反应拒食、紧张，先后死亡。在它们死后，一条被按照原本的样子做成标本，而另一条则被“骨肉分离”，骨架和皮囊分别制成了两具相互印证的标本。

菲律宾原住民提着从一条网纹蟒身上剥下的皮 | Thomas Headland et al. / Proceedings of the National Academy of Sciences (2011)

在1905年，该马戏团把网纹蟒标本捐赠给了正在兴建中的澳大利亚维多利亚博物馆，它们被盘旋在一副木架上，栩栩如生，直到今天。

小龙