（文/Brandon Keim）一位学者曾证明一位科学家的研究屈从于偏见，错误地使用了头骨尺寸区分种族差异。他就是伟大的历史学家史蒂芬•古尔德（Stephen Jay Gould）。
争议的焦点围绕塞缪尔•莫顿（Samuel Morton）的研究，他因为严格测量了人类的头骨体积而扬名19世纪。在达尔文出现之前，他一直在寻找证据说明上帝创世时的人种差别。他通过研究发现高加索人头骨的平均体积最大，这也是为什么他们被认为拥有认知优势的原因。
古尔德的评论发表于1978年的《科学》杂志，并最终写成了著名的《误测人类》一书。他批评说，莫顿的测量法不自觉地反映了他的偏见。莫顿美化了数据，并采用了不恰当的方法，于是才发现了种族差异。但这其中出现了一个问题，古尔德并没有亲自测量过头盖骨。
6月7日发表于生物公共科学图书馆的研究中，斯坦福大学人类学家贾森•刘易斯（Jason Lewis）和古人类研究所的大卫•迪古斯塔（David DeGusta）率领的研究小组重新测量了莫顿数据中的308块头盖骨。他们得出如下结论：莫顿的数据仅有7处明显错误，但这些误测并没有支持古尔德，古尔德批评莫顿证明高加索有认知优势是出于个人动机。但事实上，这7处明显错误中有3处是高估了埃及人的头盖骨体积。
确实，古尔德反对莫顿测量方法的理论存在一定的个人偏见。莫顿的测量结果可能会改变古尔德的种族平等论。的确，莫顿使用了芥菜种子或铅弹来填充头骨测量体积，但没有任何证据证明他在测量高加索人头盖骨时填充过密。并且，如果纠正了古尔德精选数据中的数学错误，实际得出的结果更接近于莫顿提出的种族等级论。
“莫顿成为了科学界不端行为的典型示例，且再三告诉世人人种是存在种族等级的。”刘易斯写道，“但莫顿并没有通过改造数据论证他的想法，古尔德却恰恰相反。实际上，莫顿的研究为科学界提供了一个范例，说明科学也可能庇护带有种族偏见的结论。”
为了保证结论的准确性，刘易斯和迪古斯塔没有明确指出科学方法能够庇护带有种族偏见的解释和假设。然而，莫顿的工作却充分说明了这一点：他认为人类在几千年前由神明统一创造；十九世纪的种族差别真实存在；不同人种的头盖骨差异比同类人种的头盖骨差异明显得多。（头颅体积差别代表认知差异的论调如今遭到了质疑，但仍有很多科学家和莫顿一样曾坚信这一结论。如今，头颅差异被认为是人类对气候的生理适应，与认知无关。）数据只是证明了莫顿的诚实而已。
“古尔德认为无意识的偏见在科学界十分普遍，为了说明这一点，他使用了一位辞世很久的科学家的工作记录。”威斯康星大学麦迪逊分校的人类学家约翰•霍克斯（John Hawks）在博客上写道，他没有参与这项新的研究。“古尔德缺少负责任的阅读并欠我们一份值得信赖的报告。他虚构了的故事，从没有亲自检验证据，从而歪曲了莫顿的研究。”
然而，尽管古尔德犯了错，这个历史和社会学传奇人物却使人们从错误中得到了不少教训。其中一点便是透明度的重要性，最新的再分析之所以能够被重现，完全是因为莫顿分享了他的原始数据。而古尔德的批判让我们认识到，科学是有可能被偏见扭曲的。当然，这可不在古尔德的计划中。
博主介绍： Brandon Keim出生在Maine，现住布鲁克林，这是个让他感到大自然蓬勃生机的地方，它们会在任何想象不到的地方生长。作为文化和科学的自由作家，他感兴趣的领域十分广泛，如科学，文化，历史和人性。他的作品遍布各个角落，如Wired.com, the Christian Science Monitor, USA Today, ABC News, Seed, Psychology Today 和 Nature Medicine。