（文/Lisa Grossman）一张新的天文学照片展示了超级集群——Abell 2744星系团的景象。这个超级星系团捕获了4个小型星系团碰撞后的残骸。天文学家得到的最新数据使得他们能够标出星系团中3种不同组成部分的坐标。这有可能为暗物质的运动，以及暗物质与普通物质的交汇提供一条研究线索。
这个超级集群被命名为“潘多拉的集群”，以此表征它的复杂性。它的质量为1.8x10^15倍的太阳质量，其中包含有上万亿颗恒星。在这个集群中，只有5%的物质（星系）可见。
剩下的物质中有20%是气体（上图中用粉色标注），这些气体的温度极高并且只能被X射线探测到；剩下的75%便是暗物质（上图中用蓝色标注），这些物质无论如何也无法探测到。
为了确定暗物质的位置，天文学家在努力的寻找被拉伸的星系的踪迹，而这些星系被远远的甩在了集群的后面。集群的超级质量改变了周围时空的形状、弯曲了穿梭的光线。这一现象被称为引力透镜。如果仔细画出这些星系是如何形变的，那么天文学家就能确定出暗物质在何方了。
“我们发现，这次观测结果比我们预想的要复杂的多，一些没有料到的结果让人为之兴奋。”此项目的研究者说。
研究者们识别出了4种不同的次一级集群，它们的质量是太阳质量的100万亿倍。他们认为“潘多拉的集群”是这四个不同的集群中相邻两个合并的结果，这一事件大约发生在3.5亿年前。撞击使得星系、暗物质和气体向四面八方飞去。以前在类似的情况中，这三种物质很难共存，有些保留了星系和暗物质，有些则只保留了暗物质。
“三个质量组成部分的分离成为了问题集中的焦点。”研究者说，“值得强调的是，这样的情景、这样的特征还是第一次被观察到。”
在图片中心的区域，有一颗类似子弹形状的地方。这是一个小集群中的气体与另外一个相撞时留下的冲击波。然而，暗物质穿梭其中却不受影响。暗物质与普通物质的分离在之前的“子弹群”（子弹状星系团）中就被观察到了，只是在“潘多拉的集群”中它们分离的更为彻底。
另一个使人费解的地方就是图片的右上角区域，那里有大量的气体独自涌入。研究者称它们为“魔鬼群”。天文学家在此之前希望的是，在一个撞击之后气体会随着暗物质流动。然而“魔鬼群”却在背道而驰。
研究者认为，暗物质在碰撞后运动速度减慢变冷造成了大量气体的冲出。“然而，这一构想却需要更多的证据证明。”
“潘多拉的集群”困扰着研究者，而关于这些困扰的研究，可以使研究者们更清楚暗物质到底是什么，且了解它们是如何促进宇宙演变的。
博主介绍： Lisa Grossman 2009年毕业于加州大学Santa Cruz分校，科技交流专业。毕业后，她一直从事科技写作工作，从硕士期间便在Science News等地方做编辑，现在在Wired上开博。她的博客内容涉及面相当广，涵盖各个学科。