说到沙子，你可能会想到尘埃、泥土之类的东西；但在很多地方，沙子还被用于过滤水源哦！这回我们要介绍的这种“覆膜砂（coated sand）”就可以称得上是超级滤水物质了。

沙子之间的缝隙很狭小，所以水中比较大的悬浮固体就不能通过，可以达到过滤净化水的目的。但是这种净化并不彻底，它不能滤除水中含有的某些化学物质；此外，这种过滤的速度还比较慢。为了攻克这一难题，赖斯大学的研究小组使用了氧化石墨这种物质——石墨在化学剥离过程中会产生具有碳原子层的氧化石墨，又被称为石墨烯。研究人员将具有很强吸附能力的氧化石墨同普通粗沙混合在一起放入水中，然后将混合物加热到105摄氏度，待水挥发掉，就得到了这种水流通过量大、净水效率更高“超级沙”。

【对比图：普通沙和包裹了氧化石墨的沙】

经过检测，这种“超级沙”能有效地除去水中的汞和染料分子。普通沙子一般过滤10分钟就会饱和，而“超级沙”吸收重金属可超过50分钟，净水能力提高了5倍。对于发展中国家而言，这种新材料成本低廉，能为那里十几亿缺乏清洁的饮用水的人带来福音。该研究的有关论文发表在了美国化学学会杂志《应用材料与界面（Applied Materials & Interfaces）》上。

此外，该研究的领导者——莱斯大学的普利克尔·阿加延（Pulickel Ajayan）还表示，为了使该“超级沙”能有针对性地吸附污水中的某些有机污染物或特定金属，人们可对氧化石墨进行修改。

这项技术的另一优势是便宜。“超级沙”使用的是便宜且储量丰富的氧化石墨，且净水效果堪比活性炭，而后者因为高昂所以无法被大规模应用。因此，一旦超级沙被普及使用，水资源短缺的难题将会有所缓解。下面的视频显示了“超级沙”的净水过程：

图片和信息来源： physorg