除草剂让蟾蜍变性

图中的动物，是两只雄性非洲爪蟾（ Xenopus laevis ）——一种常用的实验动物。它们这样抱对已经超过12小时，下面的那只，正在产卵。

这件事发生在加州大学伯克利分校Tyrone Hayes 教授的实验室里。下面的那只爪蟾，生下来是雄性，全部的遗传物质都是雄性，然而在行为和生理上却变成了雌性——它变性了！

两栖动物并不会在自然情况下发生性别转变，研究人员也没有给它做过什么变性手术，他们只是从加州一个池塘里收集水，并用这种水将这只爪蟾养大……

事情有点不对劲了，不是吗？Hayes 教授发现，问题就出在水里。因为加州有很多农业产区，所以每年都有大量农药进入当地的水体。而引起爪蟾变性的元凶，正是水中的一种叫做“莠去津”（Atrazine，又译草脱净）的除草剂残留。

莠去津，是世界使用量数一数二的除草剂，全美国每年大约会施用8千万磅（约合3.6万吨）

与人类的XY性别决定不同，蛙类的性别是ZW型染色体决定的，这和鸟类有些相似。正常的情况下，拥有一对ZZ染色体的蛙类将发育成雄性，ZW将发育成雌性。而在Hayes教授的实验室里，10%-50%的ZZ却发育成了雌性——它们被莠去津污染过的水“化学阉割”了。

这件事不仅发生在实验室，美国中西部野外的豹蛙（ Rana pipiens ）也在遭受莠去津的“阉割”，对这个物种来说，性别比例失调就意味着断绝香火。除了蛙类以外，科学家们还在鱼类、鸟类、啮齿类哺乳动物中发现了莠去津的不同程度的其它危害。

然而，尽管科学家摆出了种种事实，但对于决策者们来说，莠去津的负面效果仍被视为“有争议性的”。美国联邦政府并没有因为莠去津的危害而禁用它，欧盟虽然禁用了莠去津，却批准了另一种和它结构类似的除草剂。

下一个寂静的春天？

另一个事实是，Hayes实验室里养非洲爪蟾的水中的莠去津含量，只是加州饮用水中莠去津含量的1/4。那么，微量的莠去津在爪蟾体内积累大约3年，就能制造出“化学阉割”的效果，对于饮用更高浓度的莠去津（虽然浓度也没有超标）长达数十年的人类，这又意味着什么呢？（在翔实的数据出来之前，请不要随意联想。）

这故事听起来是不是有点耳熟？一种广泛使用的农药，它微量残留于环境中，在生物体内长期积累造成危害……对，大约半个世纪前，一个类似的故事是：杀虫剂DDT导致鸟类的蛋壳变薄。关于这件事，一本《寂静的春天》轰动了世界。

今天，环境保护已经成了几乎天天被人挂在嘴边的词语。然而我们对莠去津的无知，却正如半个世纪前的人们对DDT的无知一样。人们往往容易忽视某种微量物质的长期积累的作用。而且相比那些急性的有毒污染物，寻找微量污染物危害的直接证据需要更艰难的长期工作。

北京大学的胡建英老师就是迎难而上的科学家之一。她的科研团队改良了监测微量污染物的方法，并通过分析污染物在食物链和母子之间的传递，证实了水中微量的三苯基锡（TPT，一种船舶涂料中的有机锡化合物）是造成“水中大熊猫”——中华鲟——的鱼苗畸形的原因。

在刚结束的2010年欧莱雅“中国青年女科学家奖”颁奖仪式上，胡建英老师告诉我们：这半个世纪以来，确定残留在环境中会对野生动物种群造成危害的人工合成物质，只有DDT和有机锡化合物（当然，或许还有莠去津），然而问题是，只确定这2种物质有危害，并不是因为其它物质已经被证明没有危害，而是恰恰相反，太多物质都根本没有做过详细的排查和研究。

在面对下一个如同当年DDT问题的争议时，我们当然不能完全摒弃为现代生活带来便利的化学物质，但同样也不能让我们唯一的家园因为我们的无知任性而变得糟糕。无论如何，面对当前的环境问题，我们不需要激进的态度，而是需要积极的行动——用更多的关注，推动更好的研究，从而查清更多真相。

不要让结果变得最坏：鸳鸳相抱何时了，而我们却只是在一旁看热闹。

了解更多：

加州大学伯克利分校关于莠去津的新闻

Hayes教授的研究介绍

中国青年女科学家奖官网

Science杂志报道胡建英教授的研究